，卑職著重審訊了這件事。有人供稱為頭的廖仁和與串子會有些聯絡，但沒有證據。”
“除廖仁和外，那十二名都是些什麼人？”
“十二人都長住大西門一帶。有四人曾被長毛擄去當過長伕，有三人原為駐守武昌的綠營，武昌被長毛攻陷後，逃回來的。另外五名也都無固定職業，其中有三人因打過人，被按察使司傳訊過。”
“這就對了。”曾國藩點點頭，“我說這些人為何這樣無法無天，原來不是遊匪，便是流氓，竟無一個安分守己的良民。對付這種人，殺頭亦不過分。”
“殺頭？”黃廷瓚大吃一驚，再重也重不到殺頭呀！
“誰？”正說話間，曾國藩見窗外似有一人影閃過，“荊七，你到外面去看看。”
一會，荊七捧著一個紙套進來，說：“人沒見到，只見門口擺著這個東西。像是信套，卻又很重。”說著，雙手遞了過去。
曾國藩看時，是個信套。他用力扯開，只見一把明晃晃的短刀從裡面筆直掉下來，刀尖插進地板中，刀把在微微擺動。黃廷瓚嚇得臉色變白，曾國藩也嚇了一跳，但很快鎮靜下來，強笑道：“誰給我送來這樣鋒利的短刀！”
說著從信套裡抽出一張紙來，黃廷瓚湊過臉去看，只見紙上歪歪斜斜寫著兩行字：“放人，萬事俱休；不放，刀不認人。”旁邊用紅、藍、黑三色筆畫了三個互相套著的圓圈圈。黃廷瓚驚叫道：“這是串子會的人乾的！”
“你怎麼知道？”曾國藩問。
“這三色圈圈便是串子會的標記。”黃廷瓚這幾個月親自審訊過不少案件，懂得一些會堂黑幕。
“想以死來威嚇我？哼！”曾國藩鄙夷地冷笑，“本部堂兼過兵部堂官，還怕這幾個草寇！”
“聽說串子會有兩三百號人。”黃廷瓚的心還在跳。
“兩三百號人怎麼樣？我們有一千多號團丁，還怕他們翻天不成？”曾國藩突然略帶興奮地說，“叔康兄，你剛才還說廖仁和與會堂的聯絡沒有證據，現在證據送上門來了。倘若廖仁和這批傢伙不是串子會的人，串子會怎會送這封恐嚇信？”
第五章 初辦團練（4）
黃廷瓚說：“大人分析得有道理，看來廖仁和是串子會里的人。”
“是串子會里的人，就更應該重判了。事不宜遲，我看明天一早就把這批人押到紅牌樓去殺頭示眾。”
“全部殺頭？”黃廷瓚驚疑地問。
“全部殺頭。”曾國藩沉下臉。
“其中有一個十七歲的孩子、一個六十二歲的老頭，是不是從寬處理？”
“不分老少！這種人，留下一個，就留下一個隱患。與其日後為害社會，不如現在殺掉了事。”
曾國藩的態度如此堅定，黃廷瓚不敢再說什麼了，只是期期艾艾地嘀咕：“一次殺十多個人，審案局成立以來，在長沙城裡還沒有過，最好先跟駱中丞打個招呼，請來王旗再殺人，省得以後招致口舌。”
“你說得有道理，倘若沒有這封恐嚇信，是應該先告訴駱中丞，請來王旗。但現在卻不能按常規辦事了，早殺早安寧。萬一明天夜裡串子會衝進審案局搶人，怎麼辦？殺這種會堂匪徒，駱中丞不會不同意的。”
“我看，五穀豐老闆吳新剛也要抓起來，不抓不能平民憤。”黃廷瓚又提出一個問題。
曾國藩沉吟良久，默不作聲。黃廷瓚似乎得到了鼓舞，頗為激動地說：“大人，騷亂要鎮壓，但貪官汙吏、奸商惡棍也要懲辦。”
曾國藩點點頭，說：“叔康兄，你的話說中了要害，但眼下我無權辦這種事啊！我不過一在籍侍郎，暫時奉命幫辦團練，只能鎮壓匪亂，無權懲辦腐敗。不在其位，不謀其政呀！”
曾國藩撫著黃廷瓚的背，凝視著窗外漆黑的夜景，略停片刻，輕輕地說：“叔康兄，有朝一日國藩能任一方督撫，一定請你前去襄助，我們齊心合力，清除貪官汙吏，打擊奸商惡棍，先從自己做起，兢兢業業，克勤克儉，為皇上辦事，做全省官吏的榜樣，整頓社會秩序，扭轉不良風氣，做一番移風易俗、陶鑄世人的偉大事業，方不負我們當初在嶽麓書院的寒窗苦讀。”
黃廷瓚渾身熱血奔騰，他緊緊握著曾國藩的手，激動地說：“好！到那時，廷瓚一定鞠躬盡瘁，死而後已。”
黃廷瓚走後，曾國藩從地上抽出那把短刀，細細地看看、摸摸，然後放進信套，一起鎖進櫃子。這一夜，曾國藩不住原來的臥室，揀了一間衙門中最不起眼的小房間睡下，叫康福、