，思量報答他們。左宗棠是大才，今後可以大事相委託，眼下不著急。康福有統領之才，但曾國藩不想讓他離開自己身邊。他極需要康福這樣的保鏢。若讓他領統領的薪水，別人會說是因救自己而得到額外好處，也或許會有人說，當初自己投水是做樣子的假死，不然，何以對救者這樣重報呢？曾國藩想來想去，想不出一個如何報答康福的好辦法。一次，他偶爾翻閱野史，上載鰲拜厚報塾師的故事。他覺得這個方法好。於是暗地叫荊七到沅江去，以康福的名義買下一座大宅院和三百畝水田，遷一戶老實人住進宅院，每年代康福收這三百畝水田的租。不久，康福知道了這事，十分感激曾國藩的厚賜，對曾國藩更加忠心耿耿。康福有救主帥之恩，又並沒有加薪晉官，湘勇上下也都稱讚曾國藩不以官祿報私恩的品德。
這時，天天都有西征軍圍攻武昌的訊息傳到長沙，曾國藩與大家日夜商議，準備救援鄂省。
一日下午，曾國藩正在書房讀書。曾國藩的書房原自名為“求缺齋”。有一次，他深夜之中高聲朗誦古文，在前人的妙辭巧構和自己的抑揚頓挫聲中進入一種藝術境界，領略到極大的樂趣。他想起孟子說過“君子有三樂”的話，總結出自己的三大樂趣：宏獎人才，誘人日進，一樂；讀書聲出金石，飄飄意遠，二樂；勤勞而後憩息，三樂。一時高興，他把“求缺齋”易名為“三樂書屋”。這天讀的是《 史記·高祖本紀 》。曾國藩深為漢高祖稱讚蕭何、韓信、張良的一段話所吸引。他想，劉邦起事前，不過泗水一亭長，文武兩方面都平平，後之所以有天下，實仗三傑之功；而使三傑各盡其才，這便是劉邦的才能。自己在帶兵打仗這方面，既無才能又無經驗，靖港之敗便是明證。今後務必要讓塔、羅、彭、楊等人充分施展其才，還要多多發現、物色人才。正思忖間，親兵來報：“門外有一人求見，自稱大人故人胡林翼。”曾國藩心裡喜道：“吾之蕭韓來了。”立即放下《 史記 》，奔出門外。
十 兄才勝我十倍
曾國藩和胡林翼在翰林院共事一年，彼此年齡相仿，又同為湖南人，故相交親密。道光二十一年，胡林翼之父詹事府右詹事胡達源病逝，胡林翼奉父柩回益陽原籍。曾胡二人便在那年分手了。三年喪期滿，胡林翼捐貴州安順府知府，後又改鎮遠府知府、黎平府知府。在知府任上，因組織鄉勇鎮壓苗民###有功，升為貴東道。吳文鎔在貴州巡撫任上，極看重胡林翼的軍事才幹，到武昌署理湖廣總督後，急向朝廷求調胡林翼來湖北支援。胡帶六百鄉勇來到金口時，吳文鎔已陣亡。胡不願投靠接任的荊州將軍旗人臺湧，於是將六百鄉勇留在金口，隻身來到長沙，與曾國藩、左宗棠商量進止。
第七章 靖港慘敗（17）
“潤芝兄！”曾國藩望著一身戎裝的胡林翼，親熱地說，“多年不見，兄臺與昔日相比，更顯得雄姿英發了。”
胡林翼也異常高興地說：“自道光二十一年先父棄養，林翼離京回籍，與仁兄分別已經整整十四年。雲樹之思，無日不萌。知仁兄這些年春風得意，今又統率雄兵兩萬，戰將百員，拯國難，紓君憂，林翼不勝仰慕之至。”
二人攜手來到書房，親兵獻茶畢。曾國藩深情地對胡林翼說：“前年八月，國藩不幸聞母喪，遂從江西主考任上急回湘鄉。後奉朝廷幫辦團練之命，思欲負山馳河，挽吾鄉枯瘠於萬一，遂來省與張石卿中丞、江岷樵、左季高等招募鄉勇，組建軍營。誰知國藩非帶兵之才，初與長毛交手，便兩次敗北，幸賴塔、羅、彭、楊諸君之力，免使全軍覆沒，蒙皇上高恩寬恕，今再次組建。兄臺練兵，成效卓著，弟與季高、羅山等常以兄臺大才振刷相勖，屢稱臺端鴻才偉抱，足以救今日之滔滔。”
“滌生兄太客氣了。貴州乃荒僻之地，林翼所做之事，實不值一提。長毛巨寇，其強悍善戰，古今少有，且勝敗兵家之常，林翼今見湘勇軍營整肅，甲冑鮮明，來日大勝，定可預卜。”
正說話間，左宗棠聞訊趕來。胡林翼正妻乃陶澍第七女靜娟。按輩分，左宗棠比胡林翼高一輩。但實際上，左衚衕年，胡比左還大四個月，故二人之間，始終以兄弟相稱。寒暄之後，左宗棠說：“聽說仁兄應吳文節公生前之邀，率領六百鄉勇來到湖北。現在吳公殉國，仁兄何進何止？”
“林翼正為此事來與二位仁兄相商。”
“湘勇即將北上援鄂，正缺乏大將。兄才勝我十倍，若不嫌棄，這支人馬就由我兄統率，國藩和季高為仁兄籌餉補員，做個鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道的蕭何吧！”曾國藩說罷大笑