這一年，他已經六十七歲了，他知道自己時日無多，於是也急忙稱帝了。他的國號名為“大周”，但是這個名字以後從來也沒有在人們的嘴裡提起過，與李自成的“大順”相比，他這個大周的生命力更短，名氣更差，在即位典禮後的幾個月，大周皇帝吳三桂在“竊號自娛”的自欺欺人心態中病倒了。在病中不知他可曾想過陳圓圓，不過，直到死，陳圓圓沒有再出現過。
在病床折騰了一段時間後，吳三桂死了。他死了，他的軍隊馬上完了，沒有人有過替他復仇的念頭。三年以後，清軍攻破了昆明，拆毀了他的墳墓，他的兒子和家人被殺掉、放逐，望族吳家徹底滅絕了。
吳三桂死了，他死在李自成、多爾袞之後，三強之中，他活得最長，可是內心的痛苦未必會少，大時代面前，沒有強人，強人亦有無盡之淚。李自成錯過，但他的優良之處，世人仍會時常提起，多爾袞錯過，但他的文治武功，同樣也在多年後得以平反，吳三桂也錯了，不過，沒有人會為他平反，在中國歷史上，他是複雜的個案，但同樣的，也是最不為人同情的個案。
今天再看歷史，我們會發現，吳三桂是歷史上最值得玩味的人物之一，任何簡單的二元方法分析他都是不準確的。吳三桂的悲劇不是個人的悲劇，而是時代的悲劇，他生在了一個沒有英雄的時代，這是他的可悲之處，他沒有成為英雄，最後成為軍閥，一切種種，並非全是他的責任，還要歸結於晚明社會的問題。病魔其實早由心生。
筆者始終堅信，即使沒有陳圓圓，吳三桂也會降清的，肯定還是會有另外的原因讓他走這一步。他與李自成，包括他與多爾袞之間，都是有著不可調和的矛盾的，因為在他心中，個人利益永遠是第一位的，在那被世人讚頌的偉大愛情的後面，卻是那無法隱藏的私慾，所以他才會捨棄一家三十幾口的性命，換一個平西王的高帽。也正因此，他在如願以償的成為雲南王后，才仍然還會謀反，想做皇帝。
吳三桂終其生只是一個軍閥而不是英雄，是一個強人而不是賢人，中國歷史上從來都不缺乏強人，但更需要的是賢人與義士。在晚明幾十年的黑暗歷史中，更多的是像吳三桂這樣的以個人利益凌駕於國家利益之上的強人，這已成為晚明的社會風氣了。晚明的最後一點光芒，早就因為熊廷弼、袁崇煥、孫承宗等人的被殺而告終，政治的腐敗導致道德的羞恥感被降到近乎零，導致個人利益成為人最後的道德底線，這是晚明的悲哀，也是中國的悲哀。
最後一個要說的是陳圓圓，在那麼多的大人物相繼被清算之後，她很平靜的生活在不為人知的角落裡，她沒有被清算，甚至沒有背上紅顏禍水的罵名。
在很多年以後，還有許多人在想著他，痴情而又多情的吳梅村公子、有心而又無力的冒闢疆公子，還有李香君、柳如是、顧橫波等秦淮八豔的姐妹，但是，沒有人再見過陳圓圓，再離開了吳三桂以後，她後半生的下落成了謎。
有關陳圓圓的最深入人心的說法是：順治年間，吳三桂晉爵雲南王，欲將圓圓立為正妃，圓圓因自己的出身問題，託故辭退，吳三桂於是娶了別的女人，沒想到娶的這個女人極為悍妒，對吳的愛姬多加陷害冤殺，為怕受到迫害，圓圓遂獨居別院。圓圓失寵後對吳漸漸離心，吳三桂曾陰謀殺她，圓圓得悉後，遂削髮為尼，從此在五華山華國寺長齋繡佛。
後來吳三桂在雲南宣佈獨立，康熙帝出兵雲南，一六八一年冬昆明城破，吳三桂死後，陳圓圓亦自沉於寺外蓮花池，死後葬於池側。
另一個說法則與上一個不同：說是陳圓圓與吳三桂相聚會一度想成為他的妻子，但是吳三桂卻因為她出身青樓，又落在李自成等流寇手中的緣故，不能下這個決心，後來吳三桂又娶了別的人女人，再加上殺死永曆太子等事情，終於令得陳圓圓對他徹底絕望，最後她悄然遠去，在雲南某處出家，終老一生，不為人知。
大清算（9）
不管是什麼樣的說法，在陳圓圓的生活歷程中，她也曾經如願以償的和吳三桂在一起過了相當長的一段日子，從北京到雲南，雖然沒有什麼正式的名分，但這也許是她一生最快樂的時光吧？在北京李自成或是劉宗敏的行宮裡，當她知道吳三桂為她衝冠一怒時，她在感動之餘，也一定享受到了女人最高的幸福，可是，是什麼讓這個女人最後離開了她曾深切盼望的男人？這是一個謎，但並不是一個猜不出的謎。
陳圓圓可能終其一生沒有來過山海關，但是山海關卻為她的出現而轉變，山海關沒有陳圓圓的廟宇，她的廟宇據說在昆明。這個