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難兄難弟：由校和由檢（61）
他吩咐內侍把三位皇子分別送到他們的外公周、田兩家。
三皇子臨去之時，聽見父親在身後大放悲聲：“你們為什麼會不幸生在我家！”
淚眼送走兒子，崇禎請兩個妻子一同坐下，捧酒，痛飲數杯，對她們說：“大事去矣！”相對而泣，左右也都哭作一團。
崇禎揮手，遣散所有宮女，讓她們各自逃生。對自己的妻女，令其自盡。
過去，因為已故田妃的緣故，周皇后跟丈夫的關係並不融洽，但她仍然不假思索返回坤寧宮，遵旨而行。臨別前，說了最後一句話：“我嫁給你十八年了，你從來不聽一句，終有今日。”
袁妃是崇禎所寵愛的女人，因此賜她自盡。而這不幸的女人，自縊，卻因為繩索斷裂，“墜地復甦”。崇禎發現後，拔劍砍之。據說砍了三下，手軟，不能再砍｛223｝。袁妃最後據說不曾死去，被農民軍發現，“令扶去本宮調理”｛224｝。
其他曾蒙幸御過的嬪妃，“俱親殺之”。
又遣人逼天啟皇帝的懿安皇后“速死”。張氏是夜至晨，兩次自縊未果。第一次為宮女解救，第二次又被李巖專門派來保護她計程車兵所阻止。李巖對這位品行端正的前國母，一直心存敬意。但是次日晚間，張後仍趁李巖部下不備，懸樑自盡。
最慘一幕，出現在崇禎與長平公主父女間。是歲，公主年方十五，驚嚇和戀生，令她啼哭不止。她沒有勇氣自殺。崇禎素疼此女，五內俱焚，長嘆一聲，將剛才送別兒子們時說過的話，重複了一遍：“汝奈何生我家！”遂左袖遮面，右手揮刀，砍向公主。公主懼怕用手來擋，左臂應聲而斷，昏倒於地。崇禎雖欲再補一刀，終因周身戰慄而止。
放兒子們生路，讓女性親屬盡死，並非“重男輕女”，而是基於皇家名節不容玷汙。在那個年代，這高於生命。所以崇禎殺妻殺女，悽慘無比，但不能視之為滅絕人性。
女眷們一一喪生，崇禎則神秘地從宮中消失。至少，十九日天亮後李自成部隊闖入宮時，他們沒有找到他。問遍宮人，無人知曉。李自成大不安，下令：“獻帝者賞萬金，封伯爵，匿者夷其族。”然而，賞金沒有能夠發出去。
直到二十二日，人們才在後稱為景山的皇家後苑的亭中，發現對縊而亡的兩具屍體。一具屬於近侍王承恩———當初那個將“有”字釋為“大不成大，明不成明”的太監，一具就是大明末代皇帝朱由檢。屍體被發現時呈下狀：頭髮披散著並且遮住面孔，普通的藍袍，白綢褲，一隻腳穿靴，另一隻脫落。經檢查，在朱由檢身上找到了以血寫就的遺書，大意是：諸臣誤朕，無面目見先帝於地下，以發覆面，勿傷我百姓一人。｛225｝
那時不掌握現代屍檢技術，無法推知確切死亡時間，但大致不出於午夜至清晨這兩三個時辰之間。是日，為大明崇禎十七年三月十九日，公曆1644年4月25日，星期一。
以現在的經驗，這個時節的北京，幾乎已是女孩們換穿裙子的氣候。但1644年的4月25日，北京竟然下起了雪！親歷者趙士錦記述道：“時陰雨閉天，飛雪滿城。”｛226｝計六奇也描述說，這天一大早，“陰雲四合”“微雨不絕，霧迷”，“俄微雪，城陷”。｛227｝
二十三日，朱由檢、周氏夫婦屍體一齊被收殮，存於某庵。李自成允###朝舊臣前來進行遺體告別。有人一旁觀察，記下了這些人的表現：“諸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，餘皆睥睨過之。”｛228｝
睥睨，是斜著眼看，側目而視，有厭惡或高傲之意。這裡，高傲大概談不上，那就是厭惡了。
“食君祿，報王恩”，本是士之道德。但也不必拘泥———倘若朱由檢是一個禍國殃民的皇帝，“睥睨”不為過。可是，以崇禎在位十七年的情形看，似乎尚不至於得到這種對待。於是，誰都明白，這“睥睨”，未必出於對死者的厭惡，卻一定是對紫禁城龍床的新主人示好。
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難兄難弟：由校和由檢（62）
在很多方面，新主人跟被他趕下臺的舊主人的老祖宗，非常相似：起於底層，天生豪傑，百折不撓，眾望所歸……論得國之正，李自成與朱元璋一般無二；論器局氣度，李自成在明末比之於張獻忠之輩，也正如朱元璋在元末比之於陳友諒、張士誠