進者，劾”｛104｝。因此，朱棣一上臺，把陳瑛放到這樣一個位置上，寄意甚明。陳瑛當然心領神會，於屠戮建文忠臣一事，竭盡所能，大逞其兇。《明史》送給他如下評語：“天性殘忍，受帝寵任，益務深刻，專以搏擊為能。”｛105｝把這位大酷吏形成的原因說得很清楚，一是他自己天性殘忍，一是“受帝寵任”———由朱棣在背後撐腰、放任，自然，還不乏讚賞。他邀寵的辦法是，朱棣讓他害一個人，他就添油加醋讓十個人倒黴。其實，歷來的大酷吏都這麼幹，認準錯殺一千比放過一個好，所以才有無盡的冤案，才有擴大化。建文忠臣，幾乎全都死在陳瑛手中，那些動輒成百成百殺人的滅族慘劇，也都是他的傑作。《明史》說：“胡閏之獄，所籍數百家，號冤聲徹天。兩列御史皆掩泣，瑛亦色慘，謂人曰：‘不以叛逆處此輩，則吾等為無名。’於是諸忠臣無遺種矣。”｛106｝“色慘”，非謂陳瑛有不忍之意，是殺戮太慘，以致大魔王自己也不禁有些害怕。但他說得很對，只有徹底冷血，他這號人才有安身立命之地。
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偽君子朱棣（29）
陳瑛等於是朱棣樹立的一個“先進典型”，有他做出榜樣，並備享恩寵，則效尤者競起。《明史》談到陳瑛的意義時這樣說：“帝以篡得天下，御下多用重典。瑛首承風旨，傾誣排陷者無算。一時臣工多效其所為，如紀綱、馬麟、丁珏、秦政學、趙緯、李芳，皆以傾險聞。”｛107｝這些後起者中間，紀綱“出乎其類，拔乎其萃”，大有後來居上、掩卻陳瑛“鋒芒”之勢。此人擅長察言觀色，最會看人說話，當年主動投效造反的燕王朱棣，初次見面，即博得朱棣“大愛幸”。朱棣登基後，重振錦衣衛，把這重要機關交給了他所視為心腹的紀綱，“擢錦衣衛指揮使，令典親軍，司詔獄”｛108｝。
這是在錦衣衛領導任上第一位出名的人物，同樣，他也讓錦衣衛在歷史上出了大名，正像希姆萊之於黨衛軍。紀綱乾得很稱職，是天生的製造恐怖和掌管恐怖機器的高手。他為錦衣衛建立了一整套嚴密組織，培養了一批得力人才，使之高效率地運轉。“廣佈校尉，日摘臣民陰事【隱私】。”深得朱棣之心，所有“深文誣詆”之事，“悉下綱治【統統交給紀綱處置】”，“帝以為忠，親之若肺腑”｛109｝。
他們之間的默契，達到無言而心領神會的地步。
解縉，是朱棣破南京後，主動歸附的官員之一，因為才幹頗受朱棣青睞，內閣初設，他成為明史上第一屆內閣成員之一，後在重修（意在篡改）《太祖實錄》和編撰《永樂大典》中總裁其事，可謂永樂的功臣、名臣和重臣。永樂八年，因介入儲位之爭，被朱棣所忌，由紀綱投入詔獄，“拷掠備至”，一關就是六年。永樂十三年，紀綱照例將羈繫獄中的囚犯名錄呈交朱棣過目，朱棣看見解縉的名字時，只輕輕說了一句：“縉猶在耶？”這話問得不明不白，可以作忘懷解，可以作念舊解，也可以作詫異、不悅、不耐煩解。但“善鉤人意”的紀綱自不會理解錯。他從朱棣處退下，回到錦衣衛，“遂醉縉酒，埋積雪中，立死”｛110｝。把解縉灌醉，埋在雪中，活活凍死。這種處死的方式，是有講究的。朱棣明知故問，然無一字及於“死”字，是欲避免殺害對己有如此大功之臣而得到寡恩薄情的壞名聲。紀綱洞若觀火，知道朱棣想要解縉死，卻第一不得以他的名義處死之，第二亦不得處以正式的死刑，而要解縉看上去像是自己死掉，類乎“瘐死獄中”———於是紀綱想出了這麼個辦法：醉死。他的處理，果然極稱旨。解縉丟了性命，朱棣那邊無聲無息，沒有任何記載表明他曾就紀綱妄殺大臣而加嚴譴，哪怕作為工作“失誤”裝裝樣子應該給予的處分也沒有。
紀綱最後死於謀逆。他幫朱棣幹了許多類似上面的那樣心腹之事，有恃無恐，自我膨脹得厲害，橫行霸道不說，終於發展到對主子意欲取而代之的地步，但他究竟害人太多，仇家遍地都是，結果在尚未準備停當之際，被一個與之有私怨的太監告發，朱棣大怒，用剮刑將這條他昔日的“愛犬”送上西天。早其五年，另一條“愛犬”陳瑛也以得罪而處死。事實上，在走狗與主子之間，很難避免這樣的結局。一是走狗咬人咬太多，咬紅了眼，最後可能會咬到主子身上。二是主子對這種嗜血成性的走狗，也愛懼交加，一旦有必要，將他們踢出來當替罪羊，是一舉兩得的佳選。
明代後期，有人痛陳國弊曰：“自錦衣鎮撫之官專理詔獄，而法司幾成虛設……羅織於告密之門，鍛鍊於詔獄之手，旨從內降，大臣初不與知