聯軍是多麼的重要——袁紹在北，袁術在南，張邈、鮑信劉岱等人在東，三面夾攻才讓董卓不得不遷都以躲避聯軍鋒銳）。
可以說到這裡，曹cāo基本上喪失了作為一支dú lì勢力的根基——沒有地盤也沒有多少部隊。
於是曹cāo不得不像後來的劉備一樣成為袁紹手下的客將，身邊跟著幾個忠心的手下無所事事。而且還不得不參與到袁紹和韓馥的某些曹cāo所忌憚的舉動當中，比如擁戴劉虞為帝。
看看，誰說袁紹不想挾天子以令諸侯來著，他其實比誰都清楚天子在手的好處，只不過劉虞當了皇帝沒名沒分一切都需要仰仗他袁紹，而劉協身邊不但有一群“愛國忠臣”更重要的是他身邊當時聚集了張揚、董承、楊奉、韓暹等一批雜七雜八的軍事“貴族”，袁紹好不容易趕走了呂布而且手底下還有一個同樣讓他不太舒服的麴義，又怎麼可能再請來一堆大爺呢？
好，上面這些先按下不表，我們繼續說曹cāo……以及他和袁紹之間不得不說的故事。
曹cāo能夠在和劉備煮酒論英雄的時候認為天下英雄唯有他與劉備實際上並不僅僅是因為他看到了劉備的能力，畢竟曹cāo嘴裡說得震天響，但是面對袁紹、孫策等人還是會露出擔憂的樣子就證明曹cāo絕對是將這幾位當做非常麻煩的對手。他真正感慨的是他與劉備的相似。
同樣出身並不好（一個宦官後代，一個是平頭百姓），同樣善於隱忍（曹cāo屈居袁紹之處，劉備那就更不用說，飄零半生），同樣有著別樣的人格魅力，同樣是腹黑學的宗師級人物。
曹cāo看劉備就好像看到了另外一個自己，所以他稱讚劉備的同時也是肯定了自己。
好，原本是要將曹cāo和袁紹的基情故事，結果竟然扯到曹cāo和劉備之間不得不說的秘聞了。
在袁紹那裡待了許久的曹cāo終於等到了一個機會，那就是繼任被兗州刺史劉岱殺死的東郡太守橋瑁的新任東郡太守王肱面對強悍的黑山軍顯然沒什麼太好的辦法，被打的落花流水。
也正是從這一刻起，曹cāo的運氣重新變得好起來，不，甚至可以說好的有些讓人吃驚。
需要說明的一點是以於毒、白繞為首的這次黑山軍入寇事件發生的時間基本上與袁紹和公孫瓚發生界橋之戰的時間相差無幾，雖然不能說這是公孫瓚和黑山軍的默契，畢竟當時還有公孫瓚在渤海一帶擊破黃巾軍的戰例，但是這顯然表示在爭奪冀州的關鍵時刻，袁紹卻不得不面對兩線作戰甚至是三線作戰（公孫瓚任命的青州刺史田楷加上平原令劉備所在的東線）的窘況，所以直到此時，曹cāo終於再一次有了領兵的機會。而這時候曹cāo麾下計程車兵，估計不是袁紹劃給他的便是他在袁紹授意下或者默許下招募的，估計原本屬於袁紹但是和袁紹關係相當糟糕的清河人朱靈便是這個時候來到曹cāo麾下的。
於是乎曹cāo破白繞於濮陽，又在初平三年chūn逼走於毒，大破眭固和於夫羅。然後從東郡太守一步步順利的在陳宮和鮑信的幫助下成為了兗州牧併兼並了已故的鮑信的勢力，這樣終於算是穩住了陣腳。
順帶一提的是，曹cāo從原本的落魄將軍到東郡的這一系列漂亮的組合拳開啟了局面，只怕有一個或者兩個人是功不可沒的，那就是留香荀彧以及那位神秘的戲志才。
尤其是荀彧，很不好說曹cāo能夠獲得dú lì出兵東郡的機會是否由此人的幫助，畢竟別看荀彧來自潁川世家荀家，但是他的妻子是曾經的中常侍唐衡的女兒，雖然讓荀彧這位少年成名的子弟不至於被政治漩渦所摧垮，但是那些羨慕嫉妒恨的人會不會因此而惡意中傷他卻實在是不好說，至少荀彧在喜好名士的袁紹那裡混的並不如意，或許他能夠和曹cāo一見如故這種身份上的認同感也起到了不小的加分作用。
而在這個時候，荀攸估計還在荊州蹉跎，郭嘉還在家裡煉丹，程昱剛剛被曹cāo徵辟，曹cāo的核心模式團隊當中就屬這兩個人的資格最老功勞最多，所以荀彧的地位一直冠絕所有文臣而戲志才則成為了曹cāo美好的回憶之一（而他的繼任者郭嘉也成了美好回憶，這兩位……）。
由此可見，曹cāo一開始登上諸侯混戰時代的身份並非dú lì的諸侯，而是從屬於袁紹但是dú lìxìng稍稍有些強的存在，只不過因為他和袁紹的關係再加上袁紹主要的目標和大敵是公孫瓚和張燕的黑山軍（前者是麻煩，後者是痛恨，因為後者曾經攻破了鄴城，要不是隊伍裡除了叛徒，估計袁