林賢參加春闈前一日,林竹受不了柳氏的緊張囉嗦，跑到延平侯府看外甥女來了。
“大姐你都不知道,爹爹這個要去考試的跟沒事人一樣,娘可愁壞了，前天晚上吃飯那會兒還好好的,今早起來嘴角就起了個大泡,早上我出門的時候爹爹還笑話娘呢。” 林竹俯身趴在炕沿上逗燦燦，一邊逗一邊朝長姐打趣母親。
阿桔笑著看妹妹拿撥浪鼓逗女兒,低頭縫了兩針,“爹爹定是胸有成竹了,娘不懂，當然著急。你這幾天都做什麼呢,有沒有出去玩？”說完又看了一眼妹妹,心裡有點複雜。以前她只當妹妹還是記憶裡天真活潑的小姑娘，什麼都不上心，其實如今妹妹也長成大姑娘了，有了自己的小心思，遇到事情連她這個姐姐都半點風聲不漏。
林竹心思全在外甥女身上，架著燦燦腋窩把人扶著站了起來，小丫頭似乎很喜歡這樣玩，小腿使勁兒蹬炕特別有勁兒。林竹扶了兩下胳膊發酸，乾脆把穿著厚厚棉衣的外甥女抱了起來，去穿衣鏡前照鏡子玩，心不在焉地回話：“沒去，大冷天也沒什麼好逛的，寶珠說下個月天暖和了帶我去放風箏，大姐你去不去？到時候抱著燦燦一起去，別整天悶在家裡。”
放風箏啊，看著鏡子裡妹妹明媚的笑臉，阿桔點點頭，“好啊，選你姐夫沐休那日去。”有趙沉陪著，不怕再遇到瑞王。
林竹噗嗤笑了，低頭對外甥女道：“燦燦聽見沒，你娘做什麼都想跟你爹爹在一起，到時候小姨帶你放風箏去，讓他們兩個坐一起黏糊好不好？”
燦燦本來正對著鏡子裡的女娃眨眼睛呢，聽到聲音猛地仰頭，嘴裡呀呀地叫。
林竹親了她額頭一下，抓住燦燦小手點鏡子裡坐在炕上那個人：“燦燦看那是誰啊？”
燦燦卻抓住小姨手指往嘴裡塞，流了林竹一手口水。林竹嫌棄地把外甥女抱到炕上，趴到阿桔身邊摸她的帕子擦手。阿桔瞪她一眼，林竹嘿嘿笑，擦完手摸摸阿桔懷裡淺綠色的裙子，讚道：“這料子好看。”
阿桔剛好縫完最後一針，咬斷線打了結，遞給她道：“你試試，合適的話今兒個就帶回去吧。”
林竹愣住，展開裙子問：“這是給我的？”
阿桔笑著點頭：“留著放風箏那天穿。”天一天比一天暖和，妹妹去年冬天來的，從家裡帶過來的裙子在鄉下算是好料子，到了京城就不怎麼起眼了。年前她送了幾匹料子給母親妹妹，不知道她們做了沒，她先給妹妹縫一身。
“大姐真好！”林竹高興極了，迫不及待跳下地把門關上，躲到屏風後換了起來。
阿桔收好針線筐，把自己乖乖啃手指的女兒豎著抱到懷裡，頂頂她額頭問她：“手指頭好吃嗎？”婆母跟母親都說小孩子這麼大就喜歡玩手指，讓她不用管，大一點還不改的話再攔著。
燦燦咧嘴笑。現在她能笑出聲了，清脆好聽，趙沉每天回來最喜歡逗她笑。
阿桔點點她小臉蛋，用帕子仔細給女兒擦了口水，再抓起女兒小手往自己嘴裡塞，作勢要咬她。燦燦著急了，使勁兒往回掙不肯給孃親咬，嘴裡啊啊說著只有她自己懂的話。阿桔看了好笑，放開她手將女兒放到炕上趴著，輕輕打了她屁股一下，“就許你吃我手，不許我吃你的，跟你爹爹一樣壞！”
燦燦歪過小腦袋看孃親，咯咯笑。
林竹換好裙子走了出來，滿眼期待地看向長姐。
十四歲的小姑娘，上面是玫紅夾襖，下面繫著繡竹碧色百褶裙，跟花骨朵一樣嬌俏。
阿桔點點頭：“挺好的，到時候再換件淺色的褙子，保證比花還招人看。”
“大姐是誇自己繡的裙子好看吧？臉皮越來越厚了。”林竹走到鏡子前轉了一圈，心裡挺喜歡的，見窗外陽光明媚，忍不住道：“大姐咱們抱燦燦去花園裡走走吧，出去透透氣。”
阿桔知道妹妹是想臭美呢，卻還是勸道：“出去走走行，但你先換回去，外面天冷，別凍著。”
“一點都不冷，日頭多大啊。”林竹不想換，跑到門口道：“大姐你快點給燦燦穿衣裳，我去院子裡等你。”說完挑開簾子出去了。
阿桔拿她沒辦法，穿鞋下地，給女兒穿上厚厚的外衣再圍上斗篷，由蔣嬤嬤領著翠玉錦墨一起出門了。林竹把趙沉命人給燦燦做的大紅繡球也帶了出來，走在阿桔身邊不停逗燦燦，一路上都是燦燦歡快高興的笑聲。
花園另一頭，趙清聽到聲音，對曾文曄道：“在外面逛了這麼久，咱們回書房吧，勞逸結合。”單單長嫂一人他們就要避諱，更不用說林家二