早朝上，唐文帝連續下旨，調湖北總兵章華為雲南巡撫,雲陽伯李乾為主將，趙沉任副將,於次日率領兩萬精兵趕赴雲南，接管鎮南將軍手裡的八萬士兵。賀汝鳴賀汝芳兄弟二人同貶為參將，命其戴罪立功，大軍由瑞王監軍,以振士氣。
瑞王一時風頭無二。
旨意昨晚已經擬好,趙沉與雲陽伯李乾連夜商議行軍事宜，只來得及給家裡遞了信兒，今日白天更是忙得脫不開身,歸心似箭，又壯志酬籌，為西南一行熱血沸騰。
望竹軒裡，阿桔也很忙，忙得沒有時間多想。
眼看就要進入夏季,西南本就溼熱，趙沉這一去也不知何時回來。阿桔跟寧氏一起吩咐人準備趙沉可能需要的東西，冬衣夏衣各種藥材藥方，阿桔想不到的寧氏想到了，寧氏疏忽的阿桔又趕緊加上。忙亂時柳氏郭夫人又過來探望，婆媳倆還得招待。
好像眨眼的功夫，天就黑了下來。
趙沉依然未歸，翠玉來回跑了好幾趟，乾脆就守在前頭了，趙沉一回來她便馬上傳信兒。
“大姑娘，姑爺不知何時回來，你先吃點吧？身體要緊。”蔣嬤嬤挑簾進來，好聲勸道。
阿桔沒有胃口，但是看看炕頭抓腳玩的女兒，她點點頭。
還要喂女兒呢，不想吃也得吃。
綠雲將矮桌搬到炕上，阿桔先抱起女兒陪她玩抓手指，等晚飯都擺好了，她抱著女兒坐了過去，親手給她圍上小褂子，自己先吃了幾口。燦燦一眨不眨地瞧著孃親，每當阿桔端起勺子時，她都跟著張嘴，仰頭看孃親喝，小嘴輕輕抿著。
“燦燦張嘴啊。”阿桔嘗過米湯，覺得不燙了慢慢遞到女兒身前。
燦燦一隻手抓著矮桌邊角，張大了嘴，啊嗚一口吞了下去，流了一點出來。阿桔連忙放下勺子替女兒擦嘴，擦著擦著眼眶紅了。前幾天吃晚飯，都是她喂女兒，趙沉幫女兒擦嘴角的。昨晚他沒有回來，今晚不會又不回了吧？難道他出發之前，兩人都見不到面了？她還有很多話想跟他說，想囑咐他的……
“麼……”孃親一動不動，燦燦好奇地跟她說話，烏溜溜大眼睛裡映出了孃親的樣子。
“燦燦乖，一會兒爹爹就回來了。”阿桔扭過頭擦擦眼角，平復下來後，親親女兒小臉，娘倆繼續吃東西。
她吃得很慢很慢，盼著吃到一半趙沉能回來，一家三口好好吃一頓。可是直到飯桌撤下去，外面天徹底黑了，趙沉依然沒有回來。
“讓翠玉回來吧，他回來肯定馬上過來，不來翠玉在那等著也是白等。”洗完腳，一更梆子都敲過了，阿桔看看窗外漆黑的夜色，吩咐綠雲道，又請蔣嬤嬤回屋歇息，屋裡不用留人伺候。
“大姑娘放心，姑爺行事向來穩妥，如果他沒法回來，肯定早叫人傳話了，沒傳話就是肯定會回來的，因沒有定時才沒派人說一聲，免得你等不著失望。”臨出門前，蔣嬤嬤柔聲安撫道。
阿桔點點頭，她也是這麼想的。趙沉那麼喜歡她們母女，這種大事，他一定會回家辭別。
三月底的夜晚，還是有些涼的，阿桔扶著女兒腋窩走走停停在炕上轉了一圈，歇會兒再哄女兒翻幾次身，便脫衣鑽被窩了。屋裡燈都亮著，阿桔低頭看女兒吃.奶，忍不住跟她說話：“爹爹要走了，燦燦有沒有捨不得爹爹啊？”
燦燦嘴裡依然吃著，只抬眼看孃親，另一隻小手還握著一邊玩。
阿桔點了點女兒額頭：“小沒良心的，你爹爹那麼喜歡你，昨晚沒回家你也不想他。一會兒他回來了，你要好好跟爹爹親熱知道嗎，那樣爹爹捨不得你，他就會早點回來了。”
她說她的，燦燦自己吃自己的，吃飽了在孃親溫暖的懷裡咿咿呀呀說了會兒，慢慢就睡著了，眉眼舒展，嘴角微翹，無憂無慮。
阿桔輕輕摸了摸女兒酷似她爹爹的眉毛，心思飄到了侯府外頭，到了街上，側耳傾聽外面任何一點動靜，盼著她的男人快點回來。
盼著盼著，盼到了二更梆子響。
阿桔又翻了次身，怕驚醒女兒，她替女兒掩好被子，自己挪到了旁邊趙沉的被窩裡。
她的被子裡是她跟女兒身上的氣息，趙沉這邊便是熟悉的男人味道了。阿桔緊緊抱住他的被子，埋在枕頭裡無聲落淚。
不知過了多久，院門口傳來了輕微的動靜。阿桔立即坐了起來，確定是趙沉回來了，她匆匆披上外衣下地，不顧頭髮散亂迎了出去，終於在走到外間門口時看到了心心念唸的男人。他穿的不是金吾衛的官服，而是一身戎裝盔甲，陌生又