所裨益。其二，趙公子衣冠楚楚有君子之風，然所作所為……恕我直言，我心中不喜，因此不願嫁，還請趙公子另尋良配。”
她實話實說，趙沉並未動怒，面容依然平靜，甚至放柔了聲音：“家世，你姨父姨母同樣門第懸殊，但他們夫妻恩愛多年，可見這並不是問題，你只需做我的妻子，其他內外事宜我會替你打點好。至於品性，我不說自己是好人，但我一定會對自己的妻子好，此生不負。阿桔，我知道你現在憎惡我，你給我時間，我會讓你喜歡上我。”他從沒哄過女人，得到她的心之前，這話他只說這一次，她答應最好，她不答應，他不會再給她第二次拒絕他的機會。
男人神色鄭重，阿桔只覺得雞同鴨講：“隨你怎麼想，反正我不會嫁你，你又何必……”
“你還喜歡他是不是？”屢次遭拒，趙沉最後一絲耐性終於告罄，大步朝她走去。
他身材高大，前路都被他堵住，阿桔無處可逃，怕再次被人欺辱，她一把搶過菜刀擋在身前，顫著音威脅他：“你別過來，你……”
“過來又如何？你要砍死我？”趙沉恍若未見，依然不緩不急地走向她。
明明握著菜刀，阿桔卻依然害怕，在男人清冷注視下不停後退，結結巴巴連威脅都說不利索。趙沉步步緊逼，直到阿桔背後抵住牆再也沒有地方躲，他才在她身前站定，擼起袖子將胳膊伸到她面前，聲音低沉，帶著蠱惑的味道：“砍啊，今日你殺了我，我再也不會糾纏你，若你無法狠心下手，那現在我明明白白告訴你，只要我活著，你就別想嫁給旁人。”
阿桔早已六神無主，此時聽他如此狠絕，害怕委屈不甘統統化成淚湧了出來，低頭問他：“你，為何要纏著我不放？找別人不行嗎？”除了一張臉，她自認沒什麼過人之處，他何必如此執著？
她低著頭，那淚珠卻順著她細白臉龐緩緩滑落。
趙沉看著那淚珠，無動於衷。他不想惹她哭，但如果她不肯嫁他，她的眼淚又跟他有何關係？他只會對妻子好，因為認定了她，現在也想提前對她好，奈何她不想要。
眼看她手都在顫抖，趙沉抬手將菜刀奪了過來，轉身離去時放在菜板上，然後在即將踏出廚房時，平靜地囑咐她：“乖乖在家等著，我會抓住任何可能的機會盡快娶你。順便提醒你，如果你告訴伯父伯母，或是尋死覓活，我拿你沒辦法，對付小九卻再簡單不過。”
言罷大步下了臺階。
阿桔沒有動，就那樣靠著牆，低著頭。
她聽見弟弟喊那人的聲音，男人沒有留，也沒有換衣服，離開時跟張二嬸打了聲招呼。
外面妹妹在喊她，阿桔掏出帕子擦去眼淚，端著木盆出去了。
“二嬸兒，你快洗洗手，我去裡面拿巾子。”她端著水盆走過去，放下後立即轉向廂房，沒讓任何人瞧見她的臉。進了屋，阿桔先照鏡子，面色發白，幸好眼圈沒紅，看不出來剛剛哭過。拍拍面頰，阿桔長長撥出一口氣，重新走了出去。
她老老實實在家待著，爹孃又都疼她，只要她不應，她不信他有什麼機會。
~
趙沉繃著臉回了河邊，直接跳到水裡洗澡，衣服丟給陳平洗好晾在河灘上。
他算是明白了，不使手段，她絕不可能嫁他，她耗得起，他等不起，定親成親，都得在年前完成。
現在她在家裡，他碰不著挨不著，先娶回家，兩人日夜相對，至少能混個面熟。
趙沉自嘲一笑，沉入水中。
黃昏時分他才回了莊子，先回屋換身衣裳再去陪母親用飯。
飯後母子倆在院子裡散步消食，趙沉將寧氏引到花圃旁，那裡他已經吩咐人把矮几椅子搬了出來。
遣退丫鬟，趙沉請寧氏落座。
寧氏笑著看他：“別故弄玄虛了，到底想跟我說什麼？做生意虧了？”
趙沉回以一笑，倒杯茶遞給母親，等寧氏輕啜一口放下後，才挨著她坐下，小聲道：“娘，兒子看中一個姑娘，想請你替我做主。”
寧氏可沒料到這個，若是回京城後兒子跟她提，她或許還不會如此吃驚。登州這邊，即便是知府家的千金小姐兒子都未必能看得上眼，而知府家又沒有適齡姑娘，那就說明兒子口中的女子身份更低。
“先跟我說說她家裡情況。”確定兒子是認真的後，寧氏正色道。她就這一個兒子，若連終身大事都不上心，她這麼多年又何必守在這小院裡？
趙沉沒打算瞞她，瞞也瞞不住，兩家人總要見面，母親使