來迎皇后和寧妃。不日到了滁州，耿再成、吳良忙出城迎接，後邊跟著地方官，遠遠地跪迎。沐英和方剛進了城，便去晉謁馬皇后和那位寧妃，外面耿再成、吳良及地方官等在那裡照料，還幫著整儀衛，打掃街道，沿路上懸著彩燈，蓋起綵棚，凡鳳輦經過的所在，地上都鋪著黃沙。滁州城中的百姓，聽得迎接皇后這個訊息，便家家門前排起香案來，準備跪著送鳳駕。這裡沐英、方剛在滁州兵署請皇后、寧妃各登了鳳輦，擺起全副儀仗，直出東璧門。馬皇后傳諭，把鳳輿和朱幕打起，以便百姓門的瞻覲。一時沿途的歡聲，好似雷鳴般地，真是萬戶頌揚。
明太祖朱元璋在金陵聽報皇后的鳳輦將到，因坤寧和六宮的宮監已徵得三百多人，宮女卻寥寥幾十人，當然不夠分配，於是下諭，就應天府治下和江寧、句容、高淳、江浦、六合、溧水、溧陽、上元等八縣中挑選秀女。
這條旨意一出，八縣的地方官果然忙得走投無路，更苦的是百姓，大家都奔走號呼起來。這事讓李善長、劉伯溫知道了，忙上章來諫阻。朱元璋讀了奏疏，勃然大怒道：“朕身為天子，難道選幾個秀女也不行嗎？”便不聽李善長、劉伯溫的話，竟傳諭趕緊實行。劉伯溫、李善長對朱元璋此舉頗感出乎意料，他們怎麼知道早在郭子興府東院的繡褥上輾轉反側時，朱元璋就深感自己的坎坷困苦而自憐不已，至於到了暢飲亡了張士誠的慶功宴時代，朱元璋對於自己戎馬倥傯，終於搏來的人生得意，已抱定了須盡歡的原則，只不過是他能夠掌握好一個度罷了，漂亮女人是他最好的不負自己的享受方式。
葉衷作為選秀女的總監，選得秀女三千七百六十六人，經過地方官的第一輪挑選，選得二千一百十六人。又被選官挑擇過，凡錄用一千五百四十四人。就把這一千五百四十四個秀女送到了應天，又由葉衷選過，只選得七百二十五人。葉衷立即奏知朱元璋，朱元璋卻坐謹身殿親自選錄，好中取好，共選中秀女二百三十三人。那餘下選不中的秀女，仍命送還給民家。然後朱元璋便把這二百三十三個秀女分派在各宮去侍候后妃。
過不上幾天，馬皇后和寧妃的鳳輦到了應天，朱元璋親自率領文武百官出城去迎接。朱元璋之所以這樣做，是因為他知道自己和皇后皆出身寒微，恐內外臣工瞧不起皇后，所以他御駕去親迎。
馬後的儀衛到了離城十里，和皇帝的儀仗就接了頭，文武百官一列俯伏在道上，齊聲三呼“娘娘千歲”。那伴駕官喝聲起去，文武官員紛紛起立，武官騎馬，文官步行，列隊在前面引道。
最前面的是皇帝的儀仗和皇帝坐的鑾駕。隨後便是馬皇后的儀衛，排列著一對對地過去。前導黃麾兩對，大朝一對，五色繡幡三對，長戈一對，繡幡三對，錦幡三對，雉尾扇兩對，紅花團扇兩對，曲蓋兩對，紫方傘兩對，由紅衣的甲士們執著，共是四十二人。後頭是校尉六十四人。列在左右兩邊是班劍、金吾杖、立瓜、臥瓜、鐙杖、骨朵、儀刀、鉞斧每件共是兩對。又金響節十二，錦花蓋四，十六個校尉分作兩隊，還有十六個校尉戴著大邊的珠涼帽，紅衣、黃綢腰帶、碧油靴，控著駿馬，執著豹尾槍徐徐地前進。後面又是宮女二十四人，手裡各個捧著金交椅一座，金踏腳一雙，金水盆一個，金水罐一個，金唾壺一個，金唾盂一個，金香盒一個，金脂盒一個，也列隊過去。以後是武裝的宮女，一個個短衣窄袖，各執著五色繡幡、金斧、金骨朵、拂子、方扇、紅杖、紗燈、黃花蓋、曲蓋、金節、青傘之類，共是二十四人。最後宮女十二人，提著明紗燈三對，在鳳輦左右；後面便是文武百官，武官騎馬列隊在前，文官卻步行著在後。文武官的後頭，即是馬後的鳳輦。鳳輦之後，隨著寧妃的儀衛，也列著引幡、清道旗、方傘、金吾杖、立瓜、臥瓜、紅紗燈之類算是半副儀仗。後面便是寧妃的鳳輦，最後是護衛鳳輦的校尉六十四人，武官長兩人，率領著兵士六百名，個個是鮮衣美服，刀槍如霜地隨後護送。鳳輦的儀衛，直進東華門，出西華門，經元武門，走過了長安門，六百個護兵至此停住。鳳輦直進午門，前導儀衛紅衣甲士至午門前停住。鳳輦走過長廊，穿過謹身殿，儀仗校尉至此停住。到了乾清門，文武百官停住。
第三章 冰美人血濺行宮（4）
馬後下了鳳輦，寧妃也下了鳳輦，各改乘宮中的安車。這安車高四尺餘，金頂鳳頭，紅簾繡幕，四周金翅十二葉，金輪紅輻，專一備后妃宮中乘坐的，這時安車直達坤寧宮，儀仗宮人、武裝宮女都停在宮外，馬後進了坤寧宮，自有宮女們跪接。寧妃也跟著進了坤寧宮，行了參謁禮，然後和皇后一同在