身發抖。
常及遞了個本兒：“皇上，這個月國庫虧空，碰巧少了十三萬兩白銀，其中九萬已不知所蹤，另外四萬兩，已在季府找到。”皇上命人拿了本子，翻了翻，合上，面色冷峻。
常及道：“另外，還請九王爺出來說說話。”封堯走出來，也未看季斐然，抖抖袍子，首下尻高。皇上道免禮，封堯道：“小，不，季大人確有結黨之舉。”季斐然怔了片刻，輕笑出聲。
其實此事早已商量好，大事一成，各取所得，一人得人，一人得位。
皇上道：“此話怎講？”封堯道：“啟稟皇上，季大人曾邀臣弟飲酒，且於酒後妄欲以色事臣，勸臣與之結成私黨，以圖逆計。”皇上蹙眉道：“照你這麼說，你們的事，是成了？”封堯垂著臉，面有難色：“臣一時色慾燻心，請皇上治罪。”皇上道：“那你們可有串通同夥？”封堯連連搖頭：“臣弟若有二心，必遭天譴！季斐然還令臣嫁禍於常大人，臣，臣婉拒了。”
果是牆倒眾人推。季斐然微微一笑，仍舊挺著身子板，直視遊信：“子望，你信麼。”
遊信總算正眼看他，微笑道：“那是你的事，與我何干？”
季斐然呆楞住，只傻眼看著他。
皇上道：“季斐然，你還有什麼話好說？”季斐然半晌不語。皇上微怒道：“季斐然，朕問你話，為何不答？”季斐然依舊沉默。常及道：“皇上，此事已證據確鑿，請以見事免季斐然官，杖刑一百，禁錮終身，輒下禁止，視事如故。”
此時，一個人唰地跪在地上，帶著哭腔喊道：“皇上，冤枉，冤枉啊！犬子生性懶散，但絕對不會做出欺君誤國之事！請皇上明察！”眾臣一起看去，見季天策正跪在地上，老淚掛滿臉，好不狼狽。季斐然跪行過去，扶起父親，淡淡一笑：“爹，隨便罷。”
季天策重重握住季斐然的手，哭道：“兒子，你究竟招惹了什麼人，怎會受此誣衊！皇上請明察！”常及道：“尚書大人，王子犯法，與庶民同罪，更別說是季斐然了。”
季天策扯了嗓子道：“皇上，吾兒冤枉！請皇上看在老臣世世代代為朝廷效力的份上，替他討回個公道！”接著爬到遊信面前，磕頭道：“遊大人，遊大人！我兒子身子本來就不好，再打，小命就沒了！救救他，救救他！”皇上壓根不看季天策，只問道：“遊大人，這事你怎麼看？”
遊信沉默片刻，拱手道：“微臣以為，季斐然罪不可赦，須當問斬。”
此言一出，百官皆靜。季斐然一身狼狽，茫然，不知所措。眨了眨眼，抬起骯髒不堪的臉，淺笑道：“子望，你說什麼？”遊信定定看著皇上，雲淡風清。
季天策抓住遊信的褲腿，嘶吼道：“遊信，你在說什麼？！耕牛為主遭你這狗東西鞭杖！枉斐然待你一片真心，你為何要如此待他？！你這沒良心的廢物！你不得好死——！！”
皇上不耐煩地揮揮手：“來人，把季天策帶走。”
侍衛押著季天策往門外拖，季天策哭喊道：“皇上！皇上！！吾兒冤枉！皇上————”
一切平定之後，朝堂中沉寂得駭人。皇上揉了揉太陽穴，嘆道：“遊大人，你與季斐然不是莫逆之交麼。”其實這句話的言下之意，眾人皆之，只心照不宣。遊通道：“皇上可曾記得，臣曾許諾，若季斐然再鑄成大錯，臣必親自誅之。今季斐然所犯之罪，區區囚禁，何能懲戒？”
“季天策一生為朝廷赴死賣命，他的兒子，也給走得體面些。給季斐然換套好點的衣服。明天辰時正刻，菜市，”皇上嘆息一聲，揮揮手，“斬了吧。”
常及面露喜色，跪下，磕頭：“皇上聖明。”
皇上又一次長嘆：“下朝。”
萬歲爺及文武百官陸續離開，季斐然才為人壓住胳膊，目光呆滯，渾身失力，背再也直不起來，頭再也抬不起來。方走了兩步，則見一人立於玉墀上，正是劉虔材。
劉虔材說有話要與季斐然說，侍衛先鬆了手。季斐然抬起一張傷痕累累的臉，神色恍惚地看著他。劉虔材道：“季大人，這件事我無能為力。”季斐然依舊不語。
劉虔材道：“你沒犯錯，滿朝大臣都知道。可是常及要你死，若不依著他，他就有藉口起兵造反。希望你能理解遊大人，他也是情非得以。用你的人頭，可保天下數個月的太平，等除去內患後，皇上會將你厚葬，造福你的父母，將季斐然三字刻上皇家史冊，讓你名留千古，讓人們世世代代歌頌你，悼念你。”
這話聽去還真熟稔。當年由他