，哪還有機會回家種瓜？春妹子的娘去得早，小老二平素沒時間管教她，把她給慣壞了。三位恩公，請千萬不要跟她一般見識！”
“哪裡，哪裡，是我們三個有錯在先！”知道寧子明不小心佔了人家大姑娘的便宜，柴榮心中有鬼，紅著臉繼續客氣。
“恩公不要再說了，再說，小老兒就沒臉見人了。”老漢陶正其實也早就知道，自家女兒肯定不是為了二三十個寒瓜就會跟人拼命的主兒，然而對方於自己有救命之恩在先，再大沖突，也只能暫時先放到一邊。“這三更半夜的，恩公想必也需要休息了。不妨先到小老兒家裡頭吃上碗熱乎飯，然後睡上一覺，明天一早再繼續趕路不遲？”
“這……”柴榮皺了皺眉，臉上露出幾分猶豫。
事實上，到現在為止，他腦海裡依舊找不到關於陶正老漢的半點兒印象。萬一對方跟當地的官府有什麼瓜葛，這一覺睡下去，兄弟三人明天可就插翅難飛了。
陶老漢雖然只是個尋常鄉間富戶，見識和對人心的把握卻一點兒也不差。目光上下一掃，就知道三位恩公恐怕此刻正在逃難的路上。立刻笑了笑，大聲補充，“敢叫三位恩公知曉，老漢姓陶，這個村子叫陶家村，大夥都算是五柳先生的後人。祖上不肯為了五斗米而折腰，我們這些做後人的雖然不爭氣，卻也斷然幹不出那趨炎附勢，為虎作倀的事情來。”（注1）
“如此，就叨擾老丈了！”既然老漢把話都說到了這個份上，柴榮如果再猶豫下去，就等同於當眾打此地主人的臉。只好拱了下手，訕笑著答應。
老漢陶正聞聽，立刻眉開眼笑。轉過身，將一干同鄉的少年們指揮得團團轉！
“二牛，去你家抓只公雞過來燉湯！”
“大壯，你家風乾的鹿腿還有沒有，先拿一條來給我用著。改天讓大春進山打了活鹿還你！”
“四柱子，你手藝好，麻煩去幫老漢準備一頓宵夜。照著城裡擺席面的模樣做，改天我賣了瓜給你酬勞！”
“五伢子……”
“放心吧，您老。包在我們身上！”眾少年們世居深山，心性裡帶著一股子外界罕見的樸實。紛紛答應一聲，各自去準備柴禾、食材、酒水，幫助老漢陶正招待貴客。
其他沒被點將的村民們則前呼後擁，將柴榮、趙匡胤、寧子明三兄弟迎進了村內。一直送到差不多村子正中央最敞亮的一座大院子門口，才笑呵呵地各自回家。
陶老漢則親手開啟了正門，將三兄弟讓到用來招待貴客的大屋子內。然後點起家中所有油燈，擺上時鮮瓜果，一邊請貴客們品嚐，一邊招呼自家晚輩去烹茶煮飯。
到了此刻，柴榮才終於從記憶深處找到了一些關於老漢的印象。笑了笑，低聲致歉，“老丈，請恕晚輩先前眼拙，沒能及時認出您老來。如若不然……”
“三位恩公人生地不熟，警覺著一點兒是應該的！”老漢陶正擺了擺手，非常大氣的回應，“況且當日小老兒忙著保護自家妹子、妹夫和侄兒、侄女，方寸大亂，根本不知道該幹些什麼？待後來看到恩公們帶頭跟賊人戰到一處，再趕過去幫忙已經晚了。只來得及借恩公的勢痛打了一番落水狗，出力甚少，所以恩公不記得小老兒也是應該！”
“還是晚輩記性太差。”聽老漢說得實在，柴榮便不再多客氣，想了想，笑著提出了一個要求。“老丈，既然咱們有並肩殺賊之誼，您就別一口一個恩公了。否則，我們哥仨心裡頭真的很彆扭！”
“那你也別一口一個晚輩。”老漢陶正原本就不是一個迂腐之人，立刻笑著“討價還價”。
“那，也罷，老丈，柴某和我的兩個兄弟，就不跟您老客氣了！”柴榮略做遲疑，大聲回應。
賓主相視而笑，轉眼間，屋子內的氣氛就變得無比融洽。趁著周圍暫時沒有外人，柴榮趕緊組織了一下語言，從頭到尾，將今晚發生的事情解釋了一遍。包括陶三春找自家三弟拼命的緣由，也委婉地點明：是兩人棋逢對手，近距離搏鬥，不小心犯了些禁忌，絕非有意而為。
說罷，又拉過寧子明，讓他給老漢陶正當面賠禮道歉。
既然是誤會，陶正老漢怎敢讓救命恩人受委屈？搶先一步上前攙扶住寧子明的胳膊，大聲說道，“唉！黑燈瞎火的，難免的事情。鄭公子不必如此自責！老漢也是個練武之人，當然明白這到底是怎麼一回事兒。況且以你的身手，真的對小春有惡意的話，早把她給打暈在地上了，豈會等到鄉親們趕過來還分不出勝負？！”
“老丈您可是過謙了。他們