有人認為，價格的漲幅會遠小於工資的漲幅。這種看法源於兩種謬誤。第一種是隻看特定公司或特定行業的直接人工成本，並認為它們代表了所有的人工成本。這犯是用部分取代整體的低階錯誤。每個“行業”不僅是不同產品線之間“橫向”生產過程的一個部分，而且是同一產品線上“縱向”生產過程的一個部分。以汽車裝配為例，汽車工廠生產汽車的直接人工成本，可能不到總成本的1/3；有些人根據這個數字輕率地下結論說，工資增加30％，汽車價格只會上漲10％或更少。但是他們忽略了原材料和外購零部件、運費、新工廠或新裝置、經銷商加成等方面的間接工資成本。
政府的估計數字顯示，從1929年到1943年這15年間，美國的薪資收入平均佔國民收入的69％。從1956年到1960年這5間，這個比重同樣是69％。從1972年到1976年的5年裡，工資收入平均佔國民收入的66％，再加上一些額外的補貼等，員工的總收入平均佔國民收入的76％。這些工資薪金當然必須從國民生產（national product）去支付。現在我們要據此合理地估計“勞工”的收入，雖然需要在這些數字上進行增減，我們還是可以大概假設：人工成本應該不低於總生產成本的2/3，甚至超過3/4（取決於我們如何去定義勞工）。我們取其中較低的估計值，並且假設利潤率不變，那麼工資成本全面升高30％，價格顯然會上漲20％左右。
但是這種變化，會使得投資人、職業經理人和個體工商戶所得的獲利只相當於從前購買力的84％（舉例來說）。這種狀況的長期影響，是導致投資和創業達不到應有的水準，準備創業的人會放棄創業：與其自己當小老闆，不如去當高階打工仔；這種影響會延續到工資與物價的關係恢復到以前的正常水平。以上我們只不過在用另一種表達方式，說明在假設的狀況下，工資上升30％，最後也會使價格上漲30％。
這並不等於說工薪族得不到相對利益。在過渡期間，他們會相對獲利，其他人則會承受相對損失。但是這種相對獲利不可能使工薪族總體上絕對獲利。因為我們討論的這種成本相對於價格的關係發生變化後，會引起失業，會引起生產出現失衡、停產或減產。因此，在經濟調整到新均衡狀態的過渡期間，勞工雖然可能從更小的蛋糕分得更大的一塊，但是和以前從更大的蛋糕分得更小的一塊相比，現在的一塊是不是比以前那一塊大就值得懷疑了。
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這就將我們帶入經濟均衡（equilibrium）的一般意義和影響的問題上。均衡工資和價格是指使供給和需求均衡時的工資和價格。如果透過政府或私人強行將價格提升到高於它們的均衡水平，需求將下降，從而導致生產萎縮。如果強行將價格壓到低於它們的均衡水平，隨之而來的利潤的下降將意味著供應下降或生產縮減。所以任何迫使價格高於或低於均衡水平（自由市場經常使之趨於這個水平）的企圖，都將導致就業量和生產量縮減到低於它們應有的水準。
現在，讓我們再來看看勞工必須“有足夠的錢買回產品”這個教條。顯然，國民生產既不是由製造業勞工單獨創造，也不是隻由他們來購買的。每個人都有能力購買產品，包括白領職員、獨立執業人士、農民、大小僱主、投資人、雜貨店主、肉販、小藥房老闆、加油站業主，以及每一個對產品的生產有貢獻的人。
價格、工資和利潤，能決定產品分配。最好的價格並非最高價格，而是能促進達到最大產量和最大銷售量的價格。最好的工資率也不是最高的工資率，而是能達到充分生產、充分就業和持久穩定的最大總工資的工資率。不論從業界還是從勞工的角度來看，最好的利潤不是指最低的利潤，而是能夠鼓勵更多人投資、創業，更多人成為僱主，能提供更多就業機會的利潤。
如果我們想使經濟運轉只為某個群體或某個階層利益服務，最後一定會傷害或摧毀所有的人的利益，包括經濟政策想要照顧其利益的那些人。經濟運轉必須為必須為每一個人的經濟利益服務。
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第22章 利潤的功能
很多人一提到利潤這個詞就會表示憤慨，這表明那些人對利潤在經濟中所起的重要功能瞭解得還很不夠。為了對利潤有更多瞭解，我們在這裡換一個不同的角度，來探討一下第15章所介紹的價格體系。
實際上，利潤在國民經濟總量中所佔份量並不大。一些統計數字足以說明這一點。從1929年到1943年