幾乎是在朝廷下旨“議政”的那天起，這天下的補官們便都意識到，這是他們的晉身實職的良機。
可不是嘛！
過去這天下官吏盡出吏部，縱是地方督撫有意推薦，亦需待地方有空額，且吏部未曾差遣前推薦，若有任命縱是推薦亦只能掛補。如此一些這些雲集督府所在的補官們，自然也就是一差難求了。
但今時卻不同往日，往日國政為中樞所掌，現今這國政卻盡為地方都督所把持。且不說其它，就是那位受命主持東北建省的“東三省總督”唐浩然唐大人，剛一上任，非但把三省將軍盡數遣回京城，接著又便大刀闊斧的於東北推行“政改”，那地方官的任免，完全出自總督府，而非吏部。甚至其還於東北廢除了國朝的品級——省無巡撫、府無知府、縣無知縣，有的只是各級民政長官，這地方總督跋扈如此也屬罕見。
雖說其它八位總督自不像他這般跋扈，可大傢伙又豈會眼瞧著他唐子然專權？從浙江巡撫袁世凱的委任中。訊息靈通之人便能看到這地方上的總督，已經開始挑戰起朝廷的委官之權了。
當時杭州還為“亂逆”所據，直隸的李鴻章卻與兩江的劉坤一、閩浙的卞寶第私下相授的。將浙江巡撫授予時任臺灣巡撫袁世凱，再調袁世凱往浙江平剿逆匪，如此才有了三地共同平定逆亂的舉動。
到最後朝宮廷非但未曾怪罪，甚至還下旨認可了這一委任。當今國朝各省，總督與巡撫關係基本平等，巡撫主持一省政務，總督所駐之省有時乾脆不設巡撫。由總督兼任。可任誰都知道，這督撫關係絕不是“正職”與“副職”的關係，而舊時又其是非總督所駐之省的巡撫往往總督平起平座。把持省政於巡撫之後，雖是總督亦無可奈可，就像張制臺諸事只能與湖南巡撫商量，而不能“委派”一般。若湖南巡撫反對。往往也只能不了了之。
可現在卻完全變了模樣，憑著“議政”之名，總督有了把持地方之權，屆時自然會藉口整頓吏治，任用私人以求鞏固地方，而這個“私人”，便是補官們的機會。
地方上的那些補官意識到天下的大變之後，紛紛奔走起來。或是拜訪故友或是求見幕中要員，以求晉身官場或於這變中謀得一席之地。
而作湖廣總督駐地的武昌城內自然也不例外。雖說補官頻頻拜見幕中要員，可總督衙門西北角的那座灰牆院門，卻很少有人去敲。儘管許多人都知道這院子的主人是張制臺的親信，可誰都知道，若是求到了他那沒準就適得其反了。
這所灰牆房屋的主人便是張制臺那位似友似幕的好友桑治平的住所，雖說身為二公子的老師，但在更多的時候他卻又是張之洞的幕僚參與府中議事。儘管其身份清貴，可多年來卻仍守著北地農人似的簡樸生活，更是於院間種上些許青菜，自己更是于田間翻土施肥。若非張之洞給他派了兩個僕役與他同住，以便隨時照顧，恐怕很難讓人相信，這位穿著粗布衣腳上粘著泥汙的老者，會是張制臺的親幕。
平時，桑治平都是直接往衙門中，與張之洞和大家一起在署中會議廳或書房裡議事，這次他卻將張之洞請到了自己的院子裡，而來到這小院後，瞧著腳上帶泥的桑治平，落座後，張之洞笑著問：
“仲子兄，你叫我到這裡來做什麼？莫非你種出什麼新鮮物，讓我來品賞一番？”
桑治平也笑了，笑說道：
“要有什麼新鮮物，怕也得先從總督衙門裡出來，還輪得到我？”
桑治平說的是新鮮話，現如今這開國通商數十年，許多海外的新鮮外總會由洋商帶入中國，就如上次總督賞下的那一筐菠蘿般，相比之下，他這小院卻是種不出什麼新鮮物，不過只是些時令青菜罷了。
僕役獻上茶後，桑治平便叫他們出了院，他要和總督商談要事，自然不能有旁人。
“有一樁事，我事前沒有和你商量，自作主張地辦了，現在來向你請罪。”
“什麼事？”
張之洞一時有些摸不著頭腦，這請罪的話，還是第一次從桑治平嘴裡道出來，過去最多是自責失策罷了。
“前陣子我私自要武備學堂派兩個機敏的學生到浙江出了一趟差，前幾天回來了。”
武備學堂，那是上次從朝鮮回來後，張之洞依照桑治平的建議成立的培養新軍官佐的軍校，而其教官亦聘請自朝鮮新軍，雖說學校不過草創，可學生卻已入學月餘。
“到浙江去做什麼？”
聽著浙江兩字，張之洞的眉頭便是一皺。
浙江，那是李合肥插在江南