什麼事？
先是微微一愣，李經述便知道父親是想詢問什麼，可他一時卻又不敢回答。
“說吧，現在就咱們爺倆在這裡閒聊著，不要有什麼顧慮！不過我要聽你的實話。”
父親這麼一說，李經述才放下心來，不過在說話的時候，他還是觀察了一下父親的臉色。
“我，我會上，上表稱臣……”
“哦，這是為何？”
見父親並未氣惱，李經述才長鬆了一口氣。
“孩，孩兒沒有父兄的本事，我想著，若是我上表了，縱是他殺了我，至少，至少能保全府中的那些人，畢，畢竟他們跟了父親這麼多年，不，不能讓他們陪著咱們李家一起……”
“是啊，不能讓他們和咱們一起走上絕路，咱們總虧欠他們的……”
點著頭李鴻章卻又搖頭說道。
“經述，雖說你稱唐子然為兄，可，你終究還是不瞭解他，這個人啊……”
忽然，一陣大風吹來，李鴻章只覺一陣暈眩，便身子一傾，歪倒在兒子的身上。李經述忙扶著父親，急得大聲喊叫道。
“來人啦！”
正在花園裡的僕役聞訊趕來，忙著把李鴻章背進大廳。李經述一面叫人趕快去請醫生，一面吩咐鋪床褥。過不多久，李鴻章醒過來了，嘴唇也已自然地閉好，只是不能再說話。他搖了搖手，指著大廳正中的太師椅。李經述明白，讓僕役把父親背到椅子邊，扶著他慢慢坐好。這時，府中的諸人都已慌慌張張地趕來，大廳裡擠滿了人。
一會兒，醫生也進了府，蹲在李鴻章身邊，給他探脈診視，又紮了幾針。見仍不能開口說話，他心裡慌了，忙把李經述叫到一旁，悄悄地說：
“老中堂病勢危險，你把孫輩全部喊過來。”
李經述知道大事不妙，趕緊要媳婦帶著兒子上來；自己走到父親面前，握著他的雙手。那手已冰涼透骨了。
很快，李經方也來了，一家人團團圍在李鴻章的身邊。女人們這會更是早已泣不成聲了。李鴻章勉強抬起頭來，將眾人都望了一眼，又無力地垂下了頭。良久，他將右手從李經述的雙手中死勁掙出，對著簽押房指了指，大家都不明白他指的什麼。一旁的中醫連忙說道：
“老中堂這會已經不能說話，心裡又著急，不如把他老人家連椅子一起抬到簽押房去。”
於是大家簇擁著太師椅進了簽押房。椅子放正後，李鴻章又抬起手來，指了指案桌。李經方立即把案桌上的公文卷捧過來，李鴻章搖了一下頭。見不對，他又把那疊信搬過來，李鴻章又搖了一下頭。案桌上只剩下一卷紙了。李經述過去，把這捲紙拿到父親面前，李鴻章點點頭。
李經述開啟一看，紙上赫然現出一行字來：諭經方經述。
他捧著不知怎麼辦才是，大家也都眼睜睜地看著。只見李鴻章又艱難地抬起手，指了指口。李經方連忙說道。
“二弟，爹叫你念！”
室外早已陰雲密佈，寒風怒號，時辰還只酉初，卻好比已到半夜，簽押房裡亮起了電燈，屋內光亮多了。李經述雙手把紙展開，以顫抖的聲音唸了起來。剛一開始的時候，那紙上的內容無非就是家訓，這是自曾國藩之後，許多高門大戶人家的習慣，為了是能夠將家訓傳之於子子孫孫，則餘本家可長盛不衰，代代皆有人才出。
簽押房乃至整個北洋總督衙門裡沒有一絲聲響，都在靜靜地聆聽李經述帶哭腔的朗讀。這一字一句如同藥湯般流進眾人的心田，辛辣苦甜，樣樣都有。
“……”
突然，李經述的話聲一頓，他看著父親，似乎是想從父親那裡得到肯定，只見李鴻章努力的點點頭，示意他繼續念下去。
“由次子經述襲承北洋大臣一職……”
什麼！
在聽到這句話的時候，李經方只覺一陣目眩，為什麼不是自己？接下來李經述又唸了什麼，他已經聽不清了，此時在他的腦海中只剩下一個念頭——到底還不是親生的。想到這，他心底只覺一陣悲涼。
待兒子唸完，李鴻章又努力把手伸起，指了指自己的胸口。
儘管心情悲涼，但李經方還是與李經述一齊說。
“我們一定把父親的教導牢記在心！”
看著父親目中的憂色，李經述想到了先前與父親的談話，便點頭說道。
“父親放心，孩兒絕不會虧得諸位叔伯這些年對李家的相扶之恩……”
兒子的這句話，