就常有這種嘆恨，魏武、拓跋燾是何等的英雄蓋世，都不能共山川而住，何況我張某人！唉，仲子兄，你來了，我才跟你說說；你不在，能與我說這種話的人都沒有呀！”
桑治平已從這番話裡感覺到張之洞的心緒，雖然沒有深入交談，他已看到彼此之間的相通之處。
“香濤兄，聽你這麼說，我說放心了！”
張之洞的話讓桑治平終於長鬆了口氣，他的這番話已經表明了心跡。
“你知道我為何而來？”
“知道！”
張之洞點了點頭，而後苦笑道。
“其實吧，從子然到九江，我就知道，他是在給老夫一個臺階！想來，當初老夫終究於他還是有愧啊！”
“可若非香濤兄，恐怕也無今日子然化龍之時！一飲一啄，怕這是早已註定之事了！”
老友的回答，讓張之洞默默點頭，確實，如果當年自己把他留於湖北，恐怕也沒有今天這麼多風雲。
“誰曾想當年無意之舉，卻……哎！”
一聲長嘆之後，張之洞看著桑治平，好一會才開口說道。
“仲子兄，你那年為何要堅決地離開我，除開無意官場這件事外，還有別的原因嗎？”
見老友這般問自己，桑治平先是沉思片刻，而後方才說道：
“香濤，其實，今日之勢，十年前既已註定，十年前天下無人能擋子然，縱是李鴻章，亦不過只是苦苦維持局面，若給子然十年之功，這天下誰又人能擋？既然如此，我為何還要把全副心思都放在自己不能完全把握之事上，所以，我毅然決定泛舟五湖，歸隱海隅。”
張之洞倒是沒有繼續問下去，因為他知道，當年桑治平在臨走之前，曾幫他謀劃了不少事物，像操練自強軍，把自強軍練成“張家軍”，甚至還有收籠湖南之權等等，無不是出自桑治平之手，可以說，當年他已經竭盡全力做到了所有他能做的事情，至於其它，完全就是聽天由命了。
“仲子兄，你總比我看得更遠一些！當年，你就看出了今天來！”
張之洞被自己的疑問。他有點後悔起來：這一問怎麼問得如此之遲！當年他只看到了李鴻章，卻忽視了唐浩然，他總認為唐浩然的基礎薄弱，難成大事，可誰料想現在卻……
“香濤，其實，我也沒有看到今天！”
桑治平搖了搖頭，認真的說道。
“哦？那……”
“十年前，我看到的是若是給唐浩然十年的時間，到時候其勢將無人可擋，但是他畢竟還是年青，在聲望上畢竟不能與合肥、香濤等人相比，所以，那時我卻也覺得香濤你的搏上一搏的機會，但是……”
話聲略微一頓，桑治平長嘆道。
“可誰曾想到，子然他卻兵行險著，用對俄一戰搏取名聲，經此一戰，這天下聲望可謂是盡歸其身，即便是我身處天南偏處，卻也能聽得鄉民言道著打敗洋人，開疆拓土無數的唐大帥，聲望、兵威自然也就成就了他的氣運。”
桑治平的話讓張之洞深以為然的點點頭，國人看似不好軍功，可這般於國之功下，這人心焉能不歸子然？
“仲子兄，咱們在一起合作了十多年，也辦了許多實事。你認為這些事，能對國家和老百姓有多大的實效嗎？”
多年來，總有人指責湖北借禁菸斂財，而湖北確實也是如此，想到當年唐子然離開湖北時的警言，給張之洞的心靈造成很大的陰影。他從來都認為自己辦的全是有利國計民生的實事，是國家和百姓的功臣。但過去十年間，兩湖食煙者越來越多的事實，使他開始反省起來，他對自己的所作所為也不敢那樣自信了。
“你這些年來辦事不易！”
桑治平沒有直接回答他的所問，把話題錯開去。
“你這話是真的知心之言。”
張之洞忍不住感嘆道，
“這幾年，我曾經把外放晉撫以來這些年間所作所為，作了細細的回顧，發現除開在太原期間還略有點閒暇外，在廣州，在武昌這近二十年裡竟無一刻安寧，不只是忙，更是累，形累尚次之，心累更令人痛苦，幾乎有每日都在荊天棘地間行走似的感覺。”
“是啊！”
桑治平淺淺一笑。
“我是陪著你在荊棘中走了十餘年。”
“你走後的這麼多年更不好過了。”
“我知道，在報上倒也時常能夠看到。”
桑治平同情地望著老友。
“外人看你轟