喬皇后目光一掃，掠過後宮眾妃的臉，淡淡笑道：“趁著你們都在，本宮有一樁要緊的事宣佈。”
“從今日起，後宮各處削減用度。”
“椒房殿裡減三成，東宮減四成。其餘各宮，皆和東宮一樣，削減四成用度。如今國庫空虛，內務府裡的存銀也被用光了。大家都節儉一些，等熬過這兩年，緩過勁來，再恢復用度。”
削減四成用度？
怎麼不乾脆都減了都算了？
憋了一肚子悶氣的孟妃，皮笑肉不笑地應道：“皇后娘娘和太子妃以身作則，帶頭削減用度，這份賢良，令臣妾等自愧不如。”
秦妃心裡也不樂意，不過，眼下這等情形，也容不得她不樂意。正如孟妃所言，喬皇后和太子妃帶頭減少用度，她們還有什麼可說的？
秦妃咳嗽一聲笑道：“臣妾冒昧多嘴問一句，不知壽寧宮那邊……”
“後宮削減用度，壽寧宮自是和以前一樣。”一直未曾出聲的陸明玉接了話茬：“秦妃只管放心，母后對皇祖母孝順的心，半點不比你少。”
秦妃被噎得乾巴巴地笑了一笑：“太子妃說笑了。臣妾就是隨口問問，並無他意。”
“沒有他意最好。”陸明玉神色淡淡地瞥了一眼過來：“病從口入，禍從口出。宮中人多口雜，少言少說，才是做人之道。秦妃最是聰明，這其中的道理，不必我說也清楚。”
秦妃：“……”
秦妃呵呵一聲：“太子妃說的有理。”很快閉了嘴。
因著削減用度一事，眾人都沒了興致說話，言不及義地閒話幾句，各自起身告退離去。王婕妤卻一直沒走，留到了最後。
陸明玉心中有數，對喬皇后笑道：“想來王婕妤有話要和母后說，兒媳先帶著珝哥兒瑄姐兒告退。”
喬皇后笑著應了。
待陸明玉領著一雙孩子離去，正殿裡再無旁人。
王婕妤忽地起身，在喬皇后面前跪了下來。
喬皇后一怔，立刻伸手去扶王婕妤：“好端端地，忽然跪下做什麼？快些起來。”
王婕妤卻不肯起身，一雙美目含著羞愧的眼淚：“臣妾承蒙皇后娘娘大恩大德。從沒想過，有朝一日，竟是臣妾令皇后娘娘面上無光。臣妾心中實在慚愧，無顏再見娘娘了。”
永嘉帝在椒房殿裡用晚膳，卻去芳華宮留宿。
這等事對一個女人來說，無疑是一樁羞辱。
王婕妤越想越不安，眼中的淚水很快落了下來，聲音哽咽：“臣妾對娘娘的心，從未變過。懇請娘娘，別因為此事惡了臣妾啊！”
“此事怎麼能怪你。”
王婕妤堅持要跪，喬皇后拉扯不動，無奈之下，俯下身子和王婕妤四目相對：“腿長在皇上身上，他想往哪兒去，誰還能攔著不成。你承寵，本宮心裡也高興。總比皇上去延禧宮好得多。”
這倒也是大實話。
王婕妤心下稍安，用袖子擦了眼淚，低聲道：“娘娘寬宏大度，沒怪罪臣妾，臣妾感激不盡。請皇后娘娘放心，不管什麼時候，臣妾都不會忘了娘娘的恩德。娘娘有什麼差遣，只管吩咐臣妾。”
“臣妾甘願做娘娘的馬前卒，衝鋒陷陣，在所不惜。”
最後一句，說得斬釘截鐵，毫不遲疑。
一個人是真情還是假意，瞞不了人。
這一番情真意切的剖白，令喬皇后動容了。
喬皇后手中用力，將王婕妤扶起，沉聲說道：“你的心意，本宮都明白。你放心，本宮不是那等心胸狹的人。昨晚的事，本宮不會遷怒怪罪於你。相反，本宮盼著你能盛寵六宮，獨得聖寵，壓下孟妃秦妃。”
王婕妤深呼一口氣，輕輕點頭：“臣妾定當竭盡全力，不負娘娘厚望。”
……
秦妃出了椒房殿後，直接去了壽寧宮。
趙太后習慣了秦妃陪伴，見了面，先皺了皺眉頭：“今兒個出什麼事了？你怎麼苦著一張臉？”
秦妃一臉苦楚：“臣妾心裡的苦，姑母還不知道麼？皇上寵著孟妃，連著一個多月留宿延禧宮。現在又去芳華宮。臣妾已經許久沒見皇上了。”
趙太后瞪了她一眼：“身為宮妃，這等話也說得出口，不成體統。”
到底心疼秦妃，又低聲道：“等皇上來壽寧宮，哀家囑咐他去你的寢宮坐坐。”
秦妃心裡一喜，忙扶住趙太后：“還是姑母最疼我。”
趙太后笑著白了一眼過去：“也