經濟學界在預測並果斷應對經濟危機上的失敗的根源在於，有關經濟蕭條的研究是經濟學的一個相當不能讓人滿意的分支領域。這並不是因為經濟學家們忽略了這個領域。有關經濟蕭條的經濟學文獻卷帙浩繁而且引人入勝。不過，存在著這樣一個問題：作為經濟蕭條特徵的不連續性很難建模。
蕭條經濟學所存在的另一個問題是，經濟蕭條在多數國家的歷史上都是罕有事件，因此，要收集足夠多的樣本，以能得出可靠的、能夠揭示經濟蕭條的原因、危害程度、後果以及對策的統計學結論，就需要對不同時代、不同國家，即不同——經常是極為不同——制度、文化、政治、經濟環境中發生的經濟蕭條的資料加以綜合研究。在相互競爭的種種假說無法獲得嚴格的經驗檢驗的情況下，要在其中做出選擇就會嚴重依賴前見。就關於經濟蕭條的假說來講，有關前見可能進而又受到意識形態的影響，這樣一來，就把我們又帶回到了討論開始的地方。左翼經濟學家傾向於將經濟蕭條視為缺乏監管的資本主義的失敗的證據，右翼經濟學家則將經濟蕭條歸咎於政府政策的誤導，�