眾人見劉琮這副模樣，已知事不可為，章陵太守蒯越率先說。
“為荊州臣民與您劉家著想，恐怕最好的辦法，就是在曹操開戰之前出降。”
劉琮有些動容，但卻唯唯諾諾地說：“也許可以派劉備去抵抗，先父過世前，曾託他務必協助我治理好荊州。”
蒯越不以為然。
“逆順有大體，強弱有定勢。曹操貴為漢室丞相，對外代表皇上，即主，您這荊州刺史乃朝廷所任命，即為臣，以人臣而拒人主，逆道也。再則若欲集結兵力對付曹操大軍，無疑以卵擊石，想用劉備迎戰曹操，更是不當之舉。試想若他無法拒敵，荊州免不了慘遭兵災，若他可以拒敵，恐怕將不甘於您之下，隨時有可能取而代之。形勢對我們如此不利，敢問您有何勝算可言？既無勝算，何不歸降曹操，或許還有一官半職可做，也不用再擔心殺伐之事，安安穩穩地享受榮華富貴。”
劉琮聽完這番話，見與會部屬無人主張抗曹，更別說是請劉備去迎敵了。他本就怕事貪生，遂開始想著歸降後的好處。
不久，曹操大軍抵達新野，劉琮果然率眾持荊州印信前往，表明歸降之意。曹操對於能夠不費一兵一卒就得到荊州而欣喜若狂，當下以皇帝名義任命劉琮為青州刺史，封列候，蒯越等十五人因勸降有功，也各授官封侯。
“天下一統，指日可待矣。”這是曹操不費一兵一卒而得荊州後，發自內心的吶喊。
官渡之戰後，他用了五年時間，才徹底攻滅了袁氏家族的殘餘勢力。對外，他招降了以烏丸峭王為首的酋長們；平定了河東郡的叛亂，望眼中原，再無人能向他挑戰。對內，他撤消三公之職，廢除三權分立的機制，恢復丞相之位，自任丞相，用法律手段為他大權獨攬正名順言。
前將軍馬騰父子是曹操的一塊心病，他就用計將馬騰一家人騙到許昌任職，監視起來。馬騰之子馬超統領馬騰的部隊，也不敢輕舉妄動。總在朝中譏刺他的孔融，也被他一怒之下殺了，那些恃才放曠的讀書人都老實了。
他捏指一算，麾下已有將近七十萬大軍，無論軍官士卒皆精神抖摟。而他心中耿耿於懷的劉備也在不久前被他打得落花流水，不得不拋妻棄子狼狽逃竄，至於孫權和周瑜，更在他作勢增兵歷陽欲圖丹陽郡後，匆匆班師撤回江東。若不趁此大好機會繼續攻城掠地，更待何時。
想到這裡，他實在興奮得睡不著，就由許褚和曹仁護衛，來到長江邊上，極目眺望，心中無限感慨：世人絕不會想到我區區一介宦官之後，竟能如此睥睨群雄，撼動四方。如今只要我一聲令下，七十萬大軍無論是南攻江東，還是西取巴蜀，都像摧枯拉朽般容易。
曹仁眼望遠處稀稀落落的漁船燈火，問：“丞相接下來是要先攻巴蜀，還是先佔江東。”
曹操捻鬚微笑問：“如果說益州劉璋是羊，漢中張魯是驢，江東孫權乃幼虎，你會先對誰下手？”曹仁恍然大悟：“丞相的意思是———”
“羊和驢怎麼成長，終究無法對我們造成威脅，但幼虎可不同，如果不趁它還小就先除去，日後定會變成一頭更兇猛的野獸。因此下一個目標是羽翼未豐的江東，只要江東到手，巴蜀猶如囊中之物。”曹操點頭說。
靜聽多時的許褚聞言，終於打破沉默：“那麼關於佔領江東，丞相是否已有對策？”
曹操露出自信的笑容：“劉琮雙手奉上荊州後，讓我有了一個新想法：原來光靠浩浩蕩蕩的軍隊與顯赫名聲，也能夠兵不血刃地獲得城池。當初孫權和周瑜在江夏，就是被我派出進駐歷陽的兩萬大軍震懾住，才匆忙撤回江東，因此我想寫封信給孫權，勸他像劉琮一樣識時務，交出江東來。”
曹仁提醒曹操：“孫權既是幼虎，必有勇猛之處，非劉琮可比。我們還是要做好萬一開戰的準備。”
曹操點頭稱是：“江東的周瑜，你們可曾聽過？我們若是和江東開戰，統帥一定是他，江東的戰略規劃都出自他之手，孫策和孫權的每次戰役的作戰計劃，也都由他過目之後才確定。”
許褚驕橫地說：“山中無老虎，猴子稱大王。他怎麼能和丞相比呢？丞相打天下時，他還穿開襠褲呢。就算他周瑜有通天本領，但能擋住七十萬大軍嗎？我看丞相把七十萬大軍往長江邊上一擺，再給孫權和周瑜寫一封信，江東就是第二個荊州。”
過了一會兒，曹操又說：“這封信，我要親自寫。”
曹操給孫權寫了充滿誠意的信，言明他對江東並無野心，此次南征，意在劉備，取荊州是順手牽羊。荊州