蔣介石決定退守西南，又委任以西南軍政長官公署副長官之職。
鄧的公館“康莊”同古色古香的劉公館大相徑庭，西味頗濃。公館門口雖也是老格式：紅漆大門，雙獅把守；但一進門，茵茵草地上矗立的主樓卻是一幢很考究的兩層樓的洋房。鄧中等身材，麵皮白皙，愛穿西服打領帶。
這會兒，他著一套考究的西式便裝，坐在中西合壁客廳的沙發上，品著蓋碗茶，眯著眼聽京戲。
劉湘被蔣介石害死後，蔣找不到更合適的人坐鎮四川，就讓鄧繼任川康綏靖主任。抗戰期間，他率子弟兵出川在山西抗擊日軍時，數次邀請八路軍總司令朱德去他的部隊講授游擊戰術，並送過槍支彈藥給八路軍，被蔣介石打入了“另冊”。
1948年3月20日，蔣介石派糧食部長俞飛鵬到四川，向鄧提出急調十萬石糧食出川，被鄧問絕：“四川的糧食四川人要吃。現在，有這麼多中央軍駐在四川，也要吃！還有啥子糧食可以調出去嘛？”同年3月，蔣介石讓王陵基接替了他的“四川省主席”之職。
此案一出，立即在天府之國引起軒然大波。鄧的副手，九十五軍副軍長黃隱首先拍案而起：不管哪個，要奪權，槍桿子上來取！”話一放出，四川省參議會立即響應，先後致電國民黨總裁蔣介石、行政院長張群，要求飭鄧回任四川省政府主席。曰：“西南政務重要，情勢險惡，苟變更人事，難免不引起後果。。”蔣介石指示張群回電雲：“晉康主席年來心力交瘁，而措施多艱，深同情其處境之艱屯。主席將另有借重，川事繼續委之川人。”張瀾當時不僅是劉文輝的坐上常客，而且也深受鄧錫侯的敬重。鄧在絕望之餘，兩次向張瀾問計。
張瀾誠懇地說：“要看清形勢。丟了省主席不要緊，重要的是抓牢槍桿子。現在作好準備，解放大軍壓境時，你待機起義。。”在國民黨政府退到重慶後，10月29日，鄧同劉文輝、熊克武向在重慶的代總統李宗仁再提要求撤換王陵基的四川省主席，李宗仁苦笑道：“莫說撤換一個省主席，就是撤換一個專員，我都沒有權力，都得由蔣先生定。”李宗仁離開重慶回桂林時，綽號“水晶猴”的鄧錫侯前往送行，臨上飛機前，直言對李道：“代總統，王陵基不撤，到時候我們可要倒拐啊！”“倒拐”在四川話裡就是”轉彎”的意思，李宗仁聽得明白，先是一震，繼而只好相勸：“以大局為重，忍辱求全吧！”“主任，”副官的突然一聲報告，打斷了鄧的思緒。“王主席的車到了門外。”“讓他進來！”鄧錫侯“咔嚓！”一聲關掉了收音機。
王陵基見鄧錫侯，帶著和找劉文輝相同的使命，也受到同樣的待遇。
三言兩語一過，鄧就站起來，把手一揮，說道：“今天就這個樣子。送客！”從“康莊”出來，王陵基絲毫不感氣惱，甚至有幾分幸災樂禍的樣子。他終於不辱使命，摸到了“多寶道人”和“水晶猴”的底。他相信委員長不會放過他們，而這一點他和委員長是相通的。
“主席，開哪裡？”王陵基上車坐定，司機小聲問道。
“去潘文華宮邸。”王陵基從鼻子裡哼出一聲。
潘文華，原是“四川王”劉湘的親信，劉湘死後，潘掌握了劉部基幹隊伍二十一軍。蔣介石為了拉攏他，先後封他為川康綏靖副主任、川陝鄂邊區綏靖主任、二十八集團軍總司令。
1939年，潘文華為了奪取四川省主席寶座，策動七師長進行倒王纘緒活動，王即倒臺，但“主席”位置，蔣介石兼了會。潘費力沒得便宜，當然對蔣心懷不滿。
蔣知潘文華心中有氣，為矇騙潘，讓孔祥熙、賀國光牽線，與潘結為“金蘭”兄弟。與此同時，蔣將親信戴高祥、傅秉勳硬插在潘文華身邊，委以參謀長等職。另一方面，蔣又任命潘昌猷——潘文華之弟，擔任了四川省銀行總經理。1940年，蔣介石再指令財政部四川省銀行投資200萬元，潘昌猷升任董事長。這幾招，著實讓潘文華服服貼貼。
蔣為了營造西南，讓潘文華帶著川、湘、鄂邊區綏靖公署的空殼，移駐湖北宜昌布，潘手中的軍權喪失殆盡，甚至連自己兒子潘清洲指揮的二三五師也被“蔣系”孫震吞併。1948年7月16日，駐守襄樊的康澤兵敗被俘，蔣介石指罪潘文華援助不力，又抹去了他川湘鄂邊區綏靖主任之職。
但蔣介石清楚，潘文華在四川軍界是個人物，這西南軍政長官公署副長官職務，還得讓他所有。
小車快到潘公館時，王陵基大煙癮發作，他一看錶，已經11點了！於是命令司機：“不去潘公館了，車往