1946年6 月，遼西軍區接受吉江軍區一部分，改稱遼吉軍區，鄧華任司令員。1947年1 月，遼吉軍區地方團隊又組建成立了保安第二旅。隨後，鄧華指揮保一旅、保二旅及騎兵支隊、沈北支隊等部，冒著零下30度的嚴寒，連續進行了四次較大的攻堅戰和阻擊戰。其中開魯攻堅戰，殲敵一個團；通遼攻堅戰，殲敵兩個營。三個月總計殲敵4600餘人。
1947年4 月，遼吉軍區保安第一、第二旅和西滿軍區獨立師。依次改稱西滿軍區獨立第一、第二、第三師，統歸鄧華指揮，因此亦稱鄧華縱隊。縱隊政治委員由陶鑄兼任，副政治委員為吳富善，參謀長為高體乾，政治部主任為袁昇平。遼吉縱隊雖然仍屬遼吉軍區建制，但在作戰時隨時聽從東北民主聯軍總部調遣，因此已經具有野戰軍的性質。5 月中旬至6 月初，遼吉縱隊三個獨立師在東北夏季攻勢中，先後攻克玻璃山、雙山、榆樹臺等地，總計殲敵三個營及一個團直屬隊。
1947年6 月中旬，遼吉縱隊奉命參加第一次四平攻堅戰。而在此之前，遼吉縱隊的前身部隊已經先後參加過解放四平、四平保衛戰，此次已是三戰四平了。在這次四平攻堅戰中，遼吉縱隊與第一縱隊的一師、二師從西南實施主要突破，一縱三師從東面作輔助攻擊，六縱十七師則作為預備隊配置在
四平東南。
當時，東總估計四平守敵只有不到1。8 萬人左右。鄧華雖然只是一支參戰部隊的指揮員，但他對於四平作戰的全域性，卻作了認真地考慮。他透過抓俘虜、潛入敵區偵察等手段多方獲取情報，並對其加以分析、綜合和計算後，認為敵守軍在3 萬人以上。為此，他自己單獨署名向東野總部提出了，加強攻堅兵力確保攻堅作戰的勝利的建議。
但是東野總部卻未採納，直到戰鬥打成膠著狀態時，才將打援的六縱十六師和十八師調來，接替嚴重減員的一縱第一師和第二師的戰線。之後，東總又將遼吉縱隊的兩個師和六縱十六師南移，以增加打援力量，使得攻城兵力愈顯不足。
四平攻堅戰打得異常殘酷和慘烈。 19 日，在戰鬥最激烈時，鄧華不顧第一師師長馬仁興和政委鄧東哲的勸說，親臨該師戰鬥前沿氣象臺陣地指揮戰鬥。氣象臺位於市內中央公園以西、中正路以北，不遠處就是敵核心守備區——陳明仁第七十一軍軍部大樓。
由於已經連續五六個通宵未能閤眼，鄧華此時雙眼通紅，聲音嘶啞，他向馬仁興斬釘截鐵地命令道：“不惜一切代價，也要拿下軍部大樓！”
敵軍部大樓雖被我拿下，最後陳明仁也被我包圍在市東北油化廠，並已準備好了手槍隨時準備自殺，但可惜到最後，由於我軍攻城兵力不足，在國民黨軍十個正規師的增援下，不得不撤出四平。眼看到手的勝利也被迫放棄了。
這就是著名的第一次四平攻堅戰。此役，獨立第一師師長馬仁興也不幸犧牲。我軍總傷亡至少1。3 萬餘人。四平攻堅失利，是東北解放戰爭中少有的挫折。但這個挫折並非不可避免的。80年代，當時的遼吉縱隊參謀長、後任軍事科學院副院長的高體乾，曾撰文專論四平攻堅戰失利的原因。他指出，一是輕敵，二是未能集中兵力，最後寫道：“如果當時按照鄧華同志的意見辦，把第六縱隊調來，用三個縱隊從南面和西北及東面同時攻擊，迅速全面殲滅四平之敵是有把握的。”
1947年8 月，遼吉縱隊在吉林雙遼縣奉命改編為東北民主聯軍第七縱隊，正式上升為主力部隊。鄧華任司令員，陶鑄兼任政治委員，賀晉年任副司令員，吳富善任副政治委員，高體乾任參謀長，袁昇平任政治部主任。第一、第二、第三三個獨立師，依次改稱為該縱第十九、第二十、第二十一師。
全縱隊2。1 萬餘人。9 月27日，東北民主聯軍總部命令鄧華率領七縱，挺進到新民——黑山和巨流河——新立屯一線，擔負破壞北寧鐵路和阻止國民黨新六軍北返的任務。任務是明確的，鄧華堅決執行，但又不是機械地執行。
他在縱隊黨委會上提出：“我們到新民以西去執行破路並截擊新六軍北返任務，必須越過法庫、彰武。如果一旦與敵‘五大王牌’之一的新六軍打起來，戰鬥必然是非常激烈的。到時法庫、彰武之敵再從背後打過來，我們就將三面受敵。退一步講，即使這兩處敵人不敢出來，對我們的後方補給線也會構成極大的威脅。所以，為了掌握戰場主動權，我認為應當考慮首先把法庫、彰武拿下來。以徹底解除後顧之憂。”參謀長高體乾和政治部主任袁昇平完全同意鄧華的意見。但