黨中央、毛主席和周恩來副主席對中原部隊十分關心，對中原部隊實行戰略轉移作了周密詳盡的部署。5 月初，周副主席在得悉蔣介石圍殲中原部隊這一毒辣陰謀的確實情報後，立即向國民黨軍令部長徐永昌和美國代表馬歇爾提出組成三人小組去宣化店實行監督停火的緊急要求。周副主席與徐永昌、馬歇爾進行了尖銳的鬥爭和反覆的交涉，在鐵的事實面前，美蔣雙方被迫接受周恩來副主席的建議，派出代表，組成三人小組來宣化店視察。
宣化店是鄂北的一個小鎮，只有一條街，居住著百十戶人家，座落在鄂豫皖邊的一個小小的盆地裡。它四面環山，地形險要，是中原軍區司令部所在地。中原部隊以此為中心，堅持著反圍困的艱苦鬥爭。
三方代表到了宣化店後，看到了國民黨重兵集結，碉堡林立。周副主席意識到，現在情況比預想的要嚴峻得多，只要鄭州綏靖公署主任劉峙在駐馬店說一聲開始，宣化店便要血流成河。
當晚，周副主席召集中原部隊領導同志開會，代表黨中央、毛主席向全體軍民表示慰問，聽取了中原部隊領導的彙報，最後傳達了黨中央、毛主席的指示：從全域性出發，考慮到全國戰場的形勢，決定中原解放軍主力要做好戰略轉移的準備。
第二天，三人小組在宣化店街頭的一個祠堂裡舉行會議，解決中原停戰問題。美蔣代表對這次來宣化店本無誠意，因而在會上竭力掩蓋企圖挑起內戰的真相。周副主席在會上嚴肅地列舉了大量事實，揭穿了國民黨有計劃發動內戰，包圍我中原解放區的陰謀和罪行，警告國民黨軍膽敢進攻中原解放區，破壞停戰協定，一切後果均須國民黨當局負責。
在會上，國民黨代表王天鳴作了虛情假意的口頭保證。周副主席借題發揮，用詼諧的口吻說：“諸位都聽到了王天鳴將軍剛才所做的保證，他說，國民黨完全沒有意思要消滅抗戰有功的八路軍、新四軍，完全沒有意思進攻人民子弟兵，那很好，我們歡迎。今後怎樣？要看行動。我想，今天在座的人都可以作證。”
周副主席一講完，會場響起了熱烈的掌聲，只是美蔣代表呆坐在一邊，臉上哭笑不得。
周恩來代表黨中央、毛主席來到宣化店，與美蔣進行了針鋒相對的鬥爭，為被圍困的中原部隊突圍贏得了時間，創造了戰略大轉移的有利條件。
國民黨所謂的停戰只是口頭上的，他們不過是利用談判來爭取時間，部署反人民的戰爭。6 月26日，國民黨軍在完成了向我解放區全面進攻的部署後，即不顧全國人民的反對，不宣而戰，由鄭州綏靖公署主任劉峙統一指揮30萬的兵力，向以宣化店為中心的我中原解放區發動大舉圍攻，企圖將中原我軍一舉殲滅。
其實，劉峙想得太天真了，我軍早就對劉峙的行蹤和企圖進行了分析。
毛澤東、李先念等領導人對蔣介石的企圖看得一清二楚。毛澤東知道，中原解放區處在國民黨重兵包圍之中，處境越來越危險，但是從全域性看，還不能讓李先念部過早突圍，因為，正是中原6 萬多兵力，牽制了國民黨軍30萬的軍隊，使國民黨軍隊不敢貿然北上。中原解放區只要多堅持一天，華北的八路軍就能多奪佔一些地盤，多繳一些日偽的武裝（奇*書*網*。*整*理*提*供），共產黨的實力就能更加壯大。
到1946年5 月，中原解放區在敵四面包圍的情況下，只剩下以宣化店為中心方圓不到百里的狹小的地區。四平戰役結束後，蔣介石準備在關內放手大打。當國防部參謀總長陳誠將早就擬訂好的圍殲中原李先念部的作戰計劃送到蔣介石面前時，蔣得意洋洋地說：“杜聿明在東北打了林彪的板子，這回看劉峙老鷹捉小雞的好戲！”
“共產黨人擅長打游擊，但與我們打大規模的陣地戰，李先念不是對手！”陳誠說。
“那也不能輕視！當年馬（步芳）家軍重兵圍剿，這個李先念不是突圍跑了嗎？”蔣介石提醒陳誠：“這次可不能讓他又跑了。”
劉峙接到蔣介石的電今後，立即調兵遣將，並親自主持召開緊急會議。
1946年5 月23日，第四綏靖區、第五綏靖區、河南省政府、陝西省政府、國民黨豫陝兩省黨部主要負責人和綏署所轄部隊師以上軍官，雲集鄭州綏靖公署，研究部署圍殲李先念部的問題。劉峙首先發言：“日前接到委座電令，要求我綏署圍剿豫南共匪李先念部。共匪被困已達八個月，我大軍進剿，其必驚慌四竄。那時不僅豫鄂要興師動眾，皖、陝、晉諸省也要大動干戈。為徹底根絕我區匪患，須實行軍政聯剿