由此判斷李先念部的突圍行動已經開始了。為了摸清共軍突圍的主要方向，劉峙派遣飛機到宣化店一帶進行偵察。
6 月26日，中原軍區主力開始突圍。李先念見敵機進行偵察，遂決定聲東擊西，迷惑敵人。他命令皮定均率第一縱隊第一旅向東猛烈進攻。當敵機飛臨我軍上空進行偵察時，向西運動的大部隊立即向後轉，擺出向東運動的假象迷惑敵人。
劉峙和趙子立一開始估計李先念向西與陝南八路軍會合的可能性大，但飛行偵察的報告幾乎都稱：共軍大部分正在向東運動。劉峙有點摸不著頭腦。
就在劉峙將信將疑之際，孫震從前線發來電報，說共軍向東猛烈攻擊，共軍第一縱隊第一旅正在突破國軍防禦陣地。
劉峙看完電報，轉身問趙子立：“難道李先念真的想向東突圍？”
“這不大可能吧。”趙子立說：“在未清楚共軍主力突圍方向以前，我們不能貿然行動，以免中敵詭計。”
當天晚上，中原軍區部隊在皮定均旅向東佯動的掩護下，分北、南兩路悄然西進。兩路大軍分成數十路小股部隊，從敵軍防禦區域空隙秘密穿行，跳出了敵人的包圍圈。
而皮定均旅當天夜裡沿途旌旗招展，部隊聯絡一律用嘹亮的軍號，與敵軍遭遇時，槍炮齊鳴，聲勢浩大。
然而，6 月27日拂曉後，皮定均旅突然不見了，其他中共部隊也不知去向，劉峙派出的偵察部隊衝進宣化店，但已是人去房空。
劉峙難以接受這個事實。30萬大軍圍困共軍八個月，耗費人力物力財力建成那麼多碉堡，修築那麼多戰壕，為的是囊中取物，沒想到煮熟的鴨子竟然神不知鬼不覺地飛走了。盛怒之下，他命令部隊全部出動，即使是把宣化店踏平，也要把鑽進地縫的共軍逼出來！
然而，為時已晚矣！
1946年6 月29日，中原突圍右路縱隊的三五九旅進到九里關附近一座大山樹林中隱蔽集結。旅副政委李銓爬到一塊高地上，嚴肅而堅定地向前衛部隊指戰員說：“同志們，國民黨反動派調了30萬大軍包圍我們，用人民的血汗構築了3000多座碉堡封鎖我們，企圖使我們在封鎖圍困中糧食恐慌，與民爭食，讓老百姓與我們對立起來，從而不戰自潰。他們真是白日做夢啊！我們是共產
黨領導下的人民軍隊，我們在生產節約的號召下，艱難地渡過了這一難關，老百姓都捨不得離開我們，我們粉碎了敵人的陰謀。現在，反動派知道壓不垮、困不死我們，就用大規模的軍事圍殲來消滅我們。為了生存，為了自衛，我們只有用槍桿子對付槍桿子，打破反動派的封鎖！
同志們，我們不願打內戰，但國民黨將戰爭強加到我們頭上，我們就決不畏懼，決不後退！為了和平、民主、獨立的新中國，我們將不借一切犧牲，奮鬥到底！今晚，我們要衝過平漢鐵路去，突破國民黨的封鎖線。同志們，前進就是生存，後退就是死亡！“
傍晚，部隊象一條洶湧的巨流向敵人的封鎖線衝去。第八團趁敵人沒有防備，發起了猛攻，佔領了敵三個據點，其它據點的敵人驚慌混亂，躲在碉堡裡不敢出來，盲目地四面放槍壯膽，三五九旅主力部隊迅速衝過了鐵路。
由於敵人不知道我軍的突圍時間和突圍地段，所以雞公山和黃袍山上的工事，敵人大多沒有佔領，只派了不到一個連的兵力擔任警戒，也沒有配置重火器，我第七團迅速佔領了這兩個陣地。三五九旅主力和軍區幹部隊於30日3 時前順利透過了平漢鐵路封鎖線，尾隨前衛第七團開闢的道路前進。前衛七團在30日天亮前佔領了平靖關，為主力向隨、棗地區前進開闢了道路。
蔣介石獲悉我軍突破平漢鐵路封鎖線，大驚失色，慌忙命劉峙全力追擊。劉峙判斷我部隊將在平漢路西的桐柏山區立足，遂於7 月1 日命令各部隊從現地迅速向天河口、高城追擊，妄圖在空軍配合下，一舉圍殲我軍於這一地區。但我軍衝出重圍後，長驅直入，繼續西進，當敵人尚未到達指定位置時，三五九旅已進到隨、棗地區。
7 月正值雨季，大雨連綿，路上泥濘不堪。但為了擺脫大軍的圍追，三五九旅的官兵顧不上疲勞，日夜急行軍。當敵人追到唐河、白河時，我們部隊早就脫離了這一危險地帶，正大踏步地向秦嶺山區挺進。蔣介石見圍殲計劃再一次落空，大發脾氣，嚴令劉峙務必於7 月20日前尋找戰機全殲三五九旅。蔣還令胡宗南星夜趕到鄂豫陝三省交界的險要山隘荊紫關，防備我軍進入陝南。
7 月11日，正當部隊向浙川南