向的大溝，在軍事上利於防守，而不利於進攻。
何奇令第一四二團為前衛，先到西華池宿營，瞭解情況。3 月3 日下午，第一四二團到達西華池後，所見到的情景大大出乎團長陳定行等人的意料。
只見街上熙攘行人，閒情自若，似乎對國民黨部隊無所畏懼。何奇得到陳定行的報告後，以為萬事大吉，馬上率主力於3 月4 日趕到西華池。何奇夾在人群中到處巡視，顯得特別高興。他走進一家酒樓坐下，毫無戒備之心，並邀請陳定行等幾個團長一塊吃飯。第一四二團團長陳定行想：國民黨部隊進入解放區已5天，所過村莊，幾乎都是人去家空，而來到西華池情形大不相同，甚至比碉堡線南正寧縣城還熱鬧，而且街道上群眾往來川流不息，地方紳商殷勤招待，情形有些可疑。他對何奇說：“旅長，我看這裡情況異乎尋常，應該提高警惕，最好馬上離開，免生意外。”何奇從來驕傲自大，自誇是日本士官炮科畢業，是胡宗南手下有數的高階軍事人才，向愛自我吹噓，
常自比孫吳，有“何大炮”之稱。這時聽到部下建議，毫不在意。酒過半巡，何奇說：“現在離天黑僅兩個小時，即使急行軍也趕不到封鎖線，我決定第一四二團繼續前進至七里店宿營，其餘部隊在此宿營。”他剛說完，一四二團情報員進來報告：今天中午此地從東北方向探親回來的人說，在途中遇見從西華池撤走的解放軍，解放軍叫他告訴西華池老百姓不必逃走，解放軍就要回來的，並說距此20餘里的山溝裡駐滿了解放軍。
何奇認為此情報不可靠，並說：“隴東共軍僅三五八旅和少數地方部隊，如果真增加了部隊，很可能是由延安方向馳援的，若果真是這樣的話，那我們聲東擊西的目的就算達到了。”
飯後，何奇讓陳定行率前衛先離開西華池。當陳定行啟行時，副旅長萬又麟說：“何大炮剛愎自用，說不定你我都得陪著他送死哩！”
陳定行說：“是啊，我們還是小心一些為好。”說完就上路了。
我軍偵悉敵第四十八旅南撤至西華他的情報後，中央軍委於3 月2 日電令陝甘寧野戰集團軍：“集中全力殲滅其一部，即可推遲敵進攻延安計劃”，“迅速消滅敵四十八旅，我主力轉向關中，殲守備之敵”。
陝甘寧野戰集團軍指揮部遂以第一縱隊第三五八旅和新編第四旅進攻西華池。第一縱隊獨立第一旅除以一個團對板橋之敵防禦外，其他部隊隨第三五八旅機動；警備第三旅第五團向赤城方向警戒。
何奇這次取道西華他的一個主要目的是為了搶劫糧食，搜掠物資，大發一筆橫財。因此，大部隊到達西華池後，部隊只顧找倉庫，擄掠糧、鹽及其他物資，誰也沒把派遣警戒當回事。
當天黃昏時候，旅屬戰車防禦炮連排長唐清永帶士兵數人到鎮東溝邊場上給騾馬弄草，發現溝東邊路上行人來往不斷。他立即向連長閻進傑報告。
閻進傑得到這一報告後，親自帶了幾個人到溝邊仔細察看，並立即電話向旅長何奇做了彙報。
很快，旅作戰科長王國珩帶了幾個參謀前來偵察。這時，從溝底走上來一個者漢，王國珩和閻進傑等人立即將其攔住：“站住！你是幹什麼的？”
“老總，我是老百姓，是奉命給你們部隊送草料的。”老漢有點害怕。
王國珩又問：“溝東邊有沒有解放軍？”
老漢說：“解放軍正在溝東八里遠的九龍川做飯吃，人多得很。”
王國珩說：“你提供的情報很重要，請現在跟我們走一趟。”說完，將老漢帶回了旅部。
何奇親自盤問了老漢後，也來到溝邊察看，對閻進傑說：“你們在這裡設一個排哨，把住這條路口。有什麼情況及時向我彙報。”接著，又靠近閻低聲說：“剛才西安綏署來電報，據飛機偵察得知，我旅由合水出發後，有大批解放軍在我旅東側10裡左右跟進，送草的老漢談的情況可能是真的，你對溝東邊來人要特別注意檢查。但這一情況一定要保密，不要擾亂軍心。”
當時任國民黨整編第二十九軍第十七師第四十八旅旅屬戰車防禦炮連連長閻進傑後來回憶：晚上9 時許，排哨所發現有四個人匍匐前進。當發覺時，已接近距哨兵約20公尺，哨兵當即開槍射擊，四人投擲了二個手榴彈，即下溝去了。何奇
聽到槍聲，派副官處長張奎武來詢問情況。張叫我連人員武器進入陣地，做好一切戰鬥準備。但何奇總認為這是區域性的擾亂性質的活動，因而對其他部隊沒有進行相應的佈置。他總是過低估計解