“嗯？”聽到這句話，侯爵長久平靜的表情也不禁動容，眼中剎那間閃過一絲精光，“你說的是那個克瑞斯特的天鵝家族？”
話剛出口侯爵繼而拍了下自己的大腿，有些嘿然“看來真的是老了，帝國除了他們哪還有第二個天鵝家族，你的意思是說，雷奧這個人和克瑞斯特家族先祖來自同一個地方？”
“是啊……”輕輕撫摸著書本厚重的封皮，蘭開斯特公爵多少也有些傷感，同為貴族，心中對帝國數百年間的做法更是感到不屑
伊索斯帝國開國之後，隨著克瑞斯特家族傳奇的第一任族長逝去，帝國後兩任的皇帝還好，對天鵝家族恩寵有加，不論繼任者能力如何，幾乎都許以高位，並拿出重金幫助重建離奇消失的天鵝騎士團
可隨著博諾瓦三世登基伊始，後續的皇帝卻突然發現，克瑞斯特家族在不知不覺中突然變得相當龐大，為了維護統治者的地位，哪怕在對方仍舊遵循祖訓，無比忠誠於帝國的狀況下
帝國皇室開始對天鵝家族進行明裡暗裡的瘋狂打壓，透過削減爵位，介入繼承人選擇等等方式，終於將天鵝家族從可以擁有公國的大公身份變為了普通公爵，然後侯爵……伯爵……
隨之而來位於帝國南部的公國也被取消，換成了地處帝國腹地的封地，龐大精銳的騎士團也被勒令解散大部，併入皇室直接管轄，最終成為了榮耀騎士團的前身。
在打壓的同時，歷任帝國皇帝還透過書吏修改史書，人為淡化克瑞斯特家族的貢獻和歷史痕跡，久而久之最終讓一個曾經最為鼎盛的家族，慢慢消失淡化出權利的中心……
到了現任皇帝這個時候，貝爾納多特一世更是將已經降級成為男爵的克瑞斯特家族，從帝國腹地更改封地到了荒涼的北部領，徹底抹去隱患的同時也讓現在的貴族們最終把他們遺忘
從短暫的沉思中清醒過來，蘭開斯特公爵帶著些許兔死狐悲的語氣開口說道
“天鵝家族還算好的，有多少同為開國元勳的家族至今已經徹底消失無蹤？你和我的家族已經到了這種地步，又還能被上面那個人容忍多久？難道我們真的要把希望寄託在上位者的仁慈上嗎？我的老夥計”
“仁慈？如果最後是大皇子繼位還好，換成羅爾夫那個白痴自大狂的話，恐怕第一個就要拿我們這些人開刀”侯爵咬著牙應道
緊緊盯著對方的眼睛，公爵壓低了聲音
“所以說，雷奧是我們最好的機會，透過安東尼斯的彙報，我基本可以確定，他和天鵝家族的始祖是來自同一個地方，那個神秘的潘德，而北部領一系列的事件也能表明，這個人好像沒有輔佐和真心歸於帝國的念頭……”
“野心？您是說他有著不小的野心，實際掌控北部領只是個開始，除此他還有著更大的野心，比如說整個帝國？”侯爵同樣壓低了聲音
“我沒有這麼說，老朋友，不過安東尼斯說他的麾下，也同樣有著一支強悍到極點的騎士團，有座突然出現宏偉的城市，更可怕的是他的財富彷彿無窮無盡，這樣的人我不認為會安分替根本沒有任何感情的帝國鎮守北部領……”
話都已經說到這個份上，如果侯爵再感受不到公爵的意思，恐怕就是白活這麼多年，思考了一會兒，抬頭堅定的說道
“帝國已經老了……貝爾納多特家族的上臺，更讓皇室血脈變的不夠純正，我明白您的意思了，不過建議還是對雷奧這個人再進一步瞭解，現階段交好為主，您看？”
點點頭，蘭開斯特公爵對侯爵的想法表示了贊同，雖然年老，不過良好的生活質量和注重保養之下身體還很健康，幾年的時間他們還等得起
估算了時間，侯爵正準備結束談話離開的時候，公爵彷彿才想起了某事，開口說道
“對了佩頓，聽安東尼斯說過，你的表弟巴爾參與了奧蘭度那攤爛事，被雷奧赦免後，在臨行前親手交給了他一封信件，聽說是寫給你的……”
“該死的，你的混蛋這麼多年還是沒變，我明白了，我會等待雷奧的拜訪，這些日子也會抓緊聯絡我在貴族院的盟友們，加上你在貴族院勢力的話，雷奧的身份認證應該不會有問題”
“當然，尊敬的皇帝陛下應該要明白，並不是所有事情都能由著他隨心所欲的……”
看著推門離去侯爵的背影，蘭開斯特公爵開心的笑了，慢慢站起身招呼管家讓僕人給他更換衣物，宴會開始的時間就要到了，公爵現在有些迫不及待想見一見雷奧本人了……
第十五章 盟約