徐州已定，曹操的下一個目標就輪到淮南的袁術了。
袁術這一生中最大的成功就在於把孫堅拉在了自己的帳下，他趁各路軍閥討伐董卓之機以孫堅為前部佔了荊州的南陽郡，南陽有三十七城，五十萬戶，總計超過二百四十萬的人口，不論是農業、手工業還是商業都十分發達，是東漢第一大郡，南陽郡旁邊的汝南也有三十七城，擁有四十萬戶，二百一十萬人口，是規模僅次於南陽的第二大郡。袁術自己佔據著南陽，而汝南恰恰又是袁氏一族的鄉里所在，毫無疑義地成為袁術強有力的後盾。於是他的野心膨脹起來，四處派兵征討，奪揚州，圍襄陽，儼然成了南方的霸主，囂張的不可一視，只不過在孫堅在襄陽城下被劉表部將射死之後，他才有所收斂。唇亡齒寒的道理袁術不是不懂，但意氣用事的他在呂布最危難的時刻卻落井下石了，誰讓呂布不守信義，不將女兒給他送來呢？再說以自己兵力的強大，他根本就不怕曹操，於是，在曹操開攻擊之時袁術以張勳、紀靈為將與之交鋒，但卻被曹操打的一敗塗地，現在，袁術是真的一愁莫展了，正坐在私宅內的椅子上呆呆的發愣著。
“主公不必心憂，我舉一人必可破曹操。”
站在一邊的主簿閣象說道。
“噢？你說的是誰？”
袁術一下子來了精神。
“主公，前者豫州刺史孫堅戰死，他遺有三子，長子孫策年方二十，勇武異常，有其父之遺風，主公可用之為將，則曹操必破。”
閣象說道。
“也好，不過孫策畢竟年幼，恐張勳、紀靈等人不服，可以使孫策自領一偏軍與張勳等人遙相呼應以為犄角之勢。”
袁術說道。
“主公英明。”
閣象退了下去。
看見閣象出去，袁術眼角閃出一道精光，孫策，不過是自己的一枚棋子而已，當年他的父親孫堅如此英雄，最後還不是逃不出自己的手掌心兒？一個小毛孩子，利用利用也就算了，自己是不會真正把兵權交給他的。
南陽城內，一座小小的宅院中，一陣孩童的嘻戲聲傳了過來。“哥哥，我養的雞比你養的長的好多了，今天又下了個蛋，還是雙黃的，晚上給母親熬湯喝。”
一個十來歲的小男孩美滋滋的說道。
“三弟，我的雞可不是下蛋的，我要在過節時給母親做雞湯的。”
一個十二、三歲的男孩說道。“我的雞好，比你的強！”
“我的雞才好呢！”
兩個小男孩嘰嘰喳喳的吵了起來。這時，一個年約四旬的婦人從屋內走了出來，常年的勞作使得她的手上佈滿了老繭，眼角邊留下了歲月的痕跡，不過，她依然是那麼的樂觀，笑容永遠浮現在她的臉上，她就是孫堅的妻子吳氏。自從孫堅死後，吳夫人就與幾個孩子定居在南陽城中的這所宅院當中，開始時袁術還能他們母子照顧有加，經常給送一些米糧，但隨著時間的推移，袁術也就慢慢把他們忘了，母子幾人只能堅難度日，只是靠孫堅的老部下程普等人時不時的接濟度日，這種情況直到孫策的成長才出現了轉機。
“母親，我回來了！”
一個二十出頭的威武挺拔的英俊少年走進了宅內，在的背上竟然揹著一頭老虎。只見他美滋滋的來到吳夫人面前說道：“母親，你看我今天的收穫真是不少，竟然被我打到了一隻老虎，呵呵，等我把虎皮扒下來給母親做一件外衣。”
“伯符（孫策字，符是掌屋虎符的意思，說明孫堅想自己的兒子成為掌屋虎符的大將軍）剛才閣象主簿來了，說是要用你為將以抗曹操。”
吳夫人說道。
“哼，現在曹操來襲，他又想起我們來了，當初父新去世時，他怎麼沒有記得我們？”
孫策憤憤的說道。
“不管怎麼說，我們還是他屬下之民，你還是去找程普他們商議一下吧。”
“那好吧，母親保重身體，兒這就去了。”
孫策向吳夫人一施禮，快步走了出去。看著兒子遠去的背影，吳夫人的臉上浮出了一絲微笑，暗暗的自語著：“伯符真的長大了。”
年輕的孫策在與程普、黃蓋等人商議之後一致認為因該抓住這個機會重振雄風，於是孫策與程普等人點起舊有部曲共約千餘人來見袁術，袁術當即點拔步兵兩千及兵器糧草，叫孫策屯於淯水的安樂以東以待曹操，同時命大將張勳屯於魯山互為犄角。
再說曹操先鋒夏候惇，與張勳紀靈等將交鋒數陣所向披靡，心中不由把袁術軍