何太厚鄭重的說：“大名鼎鼎的江湖好漢劉廣海。”
何太厚大致掌握劉廣海的一些情況，但是不如本地人瞭解的詳細。
在靜海縣方圓百里，一提劉廣海的名字無人不知無人不曉，是當地人引以為豪的英雄人物，名氣不亞於古典。劉廣海原本是窮苦的農家子弟，出生在獨流鎮附近的李家摟村。他有個哥哥叫劉廣慶，大高個兒，有一膀子力氣，是個豪爽率直的人。劉廣海則細腰耷背中流個兒，面板黝黑方臉大盤，好打抱不平打架不要命，在外人看來比劉廣慶彪勇強悍。別看哥倆長得五大三粗卻很精明，更難得的，劉廣海小時候，上過兩個冬仨月的私塾，不僅幹活颯利，還算個識文斷字的人物。
父親劉德善母親王氏，都是老實巴交的莊戶人，靠幾畝薄地維持生活。那個年頭，水災連旱災、兵燹匪患、苛捐雜稅、八下勒索，幾畝薄地如何養活的了一家。天無絕人之路，李家摟村西北方向乃是東澱窪，夏秋之季密匝匝滿窪地的蘆葦，成了窮人的救命草。哥倆一商量，聯合村裡的鄉鄰僱對槽船躉滿滿一船葦子，經子牙河當城河汊入南運河運到天津西營門，把船泊在嗎頭，然後挑起葦子奔鬼市當柴禾賣。一根桑木扁擔挑四大捆葦子，足足二百多斤，由西營門到鬼市抄近道也有十幾裡地，甭說歇腳連肩都不換，足見這些農家後生好生了得。
賣完柴禾回到碼頭基本日落西山了，大小夥子折騰一天，只是啃兩張高梁面的餑餑，水鋪尋瓢涼水飲飲嗓子。老天爺給這幫窮哥兒們使不完的力氣，晚飯還是啃塊餑餑喝口涼水，接著就在河灘上練把式。雖然沒有師傅教練，反正舉石鎖扔沙袋也不講究什麼套路，河灘上總是熱熱鬧鬧。趕上時間富裕，時不時地到南市三不管腳場、把式場子去偷藝，漸漸把式比劃的很是像模像樣，常常吸引一幫子看客。
入夜，大夥圍坐在一起，點亮一盞桅燈，這時劉廣海就成了中心人物。他總能淘換來成套的話本或者唱本，對著桅燈磕磕絆絆的說古。什麼《七俠五義》、《小八義》、《水滸傳》、《濟公傳》、《楊家將》、《精忠說岳》凡是淘換來的，不知道說了多少遍。到後來劉廣海乾脆撂下書本，可以添油加醋的直接說書，比照著書本還說的精彩。
什麼事就怕日久天長，習武加說書的潛移默化，劉廣海似乎就成了書中的俠客英雄，有了一種文韜武略的本事。初冬時分，運葦子賣柴禾遇到了麻煩。河裡結冰漕運停航，冰上撐排子得等到三九以後冰面凍結實了。眼下一兩個月，不能大眼瞪小眼乾耗著，大傢伙找劉廣海拿主意，劉廣海略一思謀就來了主意，“各家想法子置辦一頭毛驢，眼下當腳力，開春開犁播種還可以照料農活。”好主意一出，立馬得到響應，一般農戶斷糧斷炊之憂的貓凍月份，劉廣海這幫“販草小兒”卻能天天有進項。
填飽肚子需要付出填飽肚子的代價，在天津衛賺錢並不是有膀子力氣就能賺的，土生土長的純天津衛窮人都受欺負，這幫頂著高粱花子的莊稼佬更是艱難。貪官汙吏兵燹匪患就不說啦，地痞混混兒最難搪。
混星子多是幫會里的人，天津的幫會青幫佔主體，青幫在天津的顯赫人物，時下當數袁文會，“九一八”事變前後，投靠小日本當了漢奸，販賣華工、開辦妓院、包運煙土，設立賭場、搶佔碼頭、欺行霸市……簡單一句話，無惡不作。
以劉廣海為首的這幫販草農民，偏偏不買袁文會的賬，大小爭鬥時常不斷。豈不知，劉廣海也是青幫的人，那是哥倆在某個月明之夜習武，遇一高人王文德，經他介紹磕頭進了山門。在王文德看來，袁文會之流乃是青幫敗類，恢復青幫道義和名聲，需要劉廣海這樣的人物正本清源。劉廣海認為自己是正宗正派，根本不把袁文會放在眼裡，自立山門公開跟袁文會作對。由於袁文會當了漢奸頂風臭八里地，加之無惡不作，劉廣海的勢力迅速壯大，從此天津青幫形成勢不兩立的兩大派系。
兩股黑勢力的較量往往採用跳油鍋、滾釘板、過刀山，斷腿、剁手等玩死籤、自毀自殘的極端手段，以迫使、要挾對方屈服，袁文會佔便宜的時候不多。日寇對青洪幫採用拉攏利用的策略，對雙方的爭鬥極少干預。爭鬥常常分出勝負，每次總有一方獲得地面上的利益。爭鬥中，傷亡者會得到幫會的撫卹和補償。由於爭鬥手段殘忍，獲得撫卹和補償的幫徒受到英雄般尊敬。爭鬥頻繁“英雄輩出”，極易產生明星效應。對食不果腹衣不擋寒，死比活著舒坦的赤貧來說，模仿混混兒或者爭當混混兒，在下層社會成為時尚，劉廣海手底下鐵桿幫徒幾百號，個個都是視死如歸的主兒。劉廣海的勢力範