腳嗎？”
老人抬頭看看這母女倆，“何……處來的？”
花筱翠警惕地看看周圍，低聲說道：“太……累了，想找個座兒坐會兒。”
老人看看岸上，起身撩起簾子，“進去吧，裡面有個蒲墩。”
麥收搶先進去，拿起地上的蒲墩，興奮地說：“大爺，這個蒲墩真厚……實呀！”
葫蘆老人放下手裡的活計，滿臉堆笑地說：“你們是何太厚派來的？哎呀，他也不看看我這糟老頭子來，好人呀！”說著又從旮旯拿出一個蒲墩扔在地上，“你們歇著吧，我給你們看門去，接頭的人一會就到。”說罷低頭出去，放好門簾坐在門口的木樁上接著打他的花結。
窩鋪裡面掛滿各種圖案的花結，大的賽吊錢小的如櫻桃，還有各式各樣的葫蘆，一個肚的兩個肚的還有三個肚的，直脖的歪嘴的嘛樣的都有，把個麥收看花了眼。
看得出來，這位葫蘆老人，他的生活內容跟這兩樣東西結下了不解之緣。在民間，葫蘆寓意福祿，而在老人的眼裡，葫蘆可以度人劫難，當年要是沒有他的葫蘆，歐陽亮不可能渡過子牙河，自然也就沒有後來的歐陽專員了。花結寓意萬福，可是在老人眼裡，卻是一種希望和信念，眼下，可以讓他心中的好人憑著這顯眼的紅色花結找到這裡，然後在這裡接頭說事。他覺得，他夏天的小船和冬季裡的窩鋪就是人間萬福的一個結，他為此感到舒心和滋潤。儘管所有來到這裡的人，都可能給他帶來麻煩和危險，但是他心甘情願，憑著他一把年紀的閱歷覺得，這個世道太需要這些人梳理一下了，他不嫌麻煩也不怕危險。
外面忽然有個女人在跟老人說話，“老人家，這個玉件你老知道是誰的嗎？”
稍頃，聽到老人搭話，“這是搭弓射箭的扳指兒，主家在裡面等著呢。”
門簾子掀起來，進來一位教師打扮的女人，但見她素雅大阪罩著大披肩，頭戴一頂絨線帽子，鼻樑子上架副黑框眼鏡，背光站在門口，花筱翠和麥收沒有看出來這就是瑪麗。瑪麗反而一下子認出來她們，“噯呀，是你們兩個呀！”過來緊緊抱住花筱翠，花筱翠這才看清對方，一下子眼淚流了下來，“我的姑奶奶，這些年你跑到哪裡去了，怎麼就沒了音信，你可把英豪害苦了。”
麥收也認出了瑪麗，“原來是馬小姐呀，俺還想跟你老學醫當郎中呢！”
瑪麗沒工夫跟她們嘮閒嗑，自己先坐下，讓她們快說情況：“沒有緊急情況，老何不會採用這種方式，快說發生了嘛情況。”
花筱翠怕誤事，看看麥收：“你說吧，何大叔親自跟她交代的，要你抓緊呢。”
麥收言簡意賅，把老何的交代說的一字不漏，“肖四德把日本孩子小島健雄，現在的名字叫塌灰，今天早上轉移到了天津，跟著來的是三個警察，領頭的叫過江龍，另外兩個是雙胞胎，長的模樣一樣，一個叫旱棗，一個叫澇梨。”
瑪麗問：“還有什麼情況？”
花筱翠說：“俺們今早下車，聽三輪車伕說的情況，好像跟這件事情有關，一個警察模樣的人，說話靜海縣口音，說是買去葫蘆島的船票，葫蘆島是哪呀？”
瑪麗擰起了眉頭，跟她們說：“一刻不要耽擱，你們馬上回去，告訴老何，就說，已經落實有批物資在肖四德手中，他的直接指揮就是李元文，讓他迅速查清這批物資的性質。我得馬上走了，你們還有別的事嗎？”
麥收說：“馬小姐，何大叔讓你老安排俺跟小德子見上一面。”
聞聽此言，瑪麗一口回絕，“老何這是怎麼想的，現在根本不是時候，小德子肩負極其艱鉅的任務，這個時候絕不能有半點閃失。”
花筱翠跟著解釋，“他大叔不是為了單純讓她見面，興許也是為了……”不等花筱翠說完，瑪麗已經站了起來，“麥收同志，你可知道現在的情況有多麼緊急……別的我不說了，你們趕緊回去，把我說的話捎回去，把這個扳指兒拿好，丟了它就等於斷了聯絡。”說罷撩起簾子出去走了，跟葫蘆老人都來不及打聲招呼。
上級對最近一個階段的工作很不滿意，一個保密的訊息說，老何受到通報批評，具體內容下面的人不清楚。農曆九月的最後一天，在悅來酒館的地下室，老何作了檢討。會議由劉神鍾主持，參加人還有鬼難拿、趙老疙瘩、李三、酒館舒老闆、麥收，一共七個人，外面放了四個人擔任警戒，賴五和強子擔任院裡的警戒，酒館老闆的兒子在後門外頭監視小河子哨卡，酒館的夥計負責街面的情況。另外，在古宅連夜幫工不能回家的老闆娘，