一旦南越佔有江淮，即可揮師向北，垂手山東，威脅中原，洛陽立時成為四面交戰之地。屆時南越西聯北趙，合圍北魏，即使一時不能吞併，也可依託合圍之勢不斷蠶食——這是我過去的計劃。
可惜，短短一年，形勢已然劇變。北趙不復存在，蜀川舊地動盪不安，南越無暇北顧，反而讓北魏據有了淮河，並悄然經營起許多邊陲城鎮，江淮之間的大片土地已牢牢捏在北魏手中。如今兩國在江淮間平分秋色，河道密佈縱橫處多被越軍佔據，平坦少水處多被魏軍控制。南越雖有北魏和親時主動獻出的六座城池，仍然不佔優勢。
霍信確實如他所言，並不在我面前隱瞞心思，包括他心中仍然存在的忌憚與動搖。
畢竟不能排除這種可能：趙謄的心胸忽然寬宏高遠起來，相信我沒有奪位之心，從此想要與我攜手共事。等到那時，就算為了博取人心，只做一下姿態，也免不了波及當年親手射殺父親的罪魁。
昔日幫助新君登位的功臣，一朝風雲迭變，被君主拋棄變為階下之囚，其悲涼之情境可想而知。當年為遮掩自己殘害手足的行為，父皇將父親死因歸結於鄭京私瞞情報，由此獲得朝臣諒解。恐怕霍信當年遠離政權中心，便是怕自己如鄭京一般被滅口，落得身敗名裂的下場。他不得已韜光養晦二十年之久，終於等到機會卸去心頭重負，重拾一個武將的抱負，當然不願再被清算舊賬。
內心深處，霍信終究是盼望我死，只要我死，便沒有再回南越威脅他命運的可能。但他又分明怕我死在他手上，再次成為授人以柄的因由。由此他懷著極其矛盾的心理將我囚住，在是否將我置於死地的抉擇間搖擺徘徊。
微晃的燭光下，霍信臉上的陰影也跟著晃動，更顯得心思不定。他眉頭緊鎖著盯住桌上沙盤，在橫江落下指肚大一枚寫有“步軍”字樣的紅色小旗，然後低聲道：“殿下，臣已布兵完畢。”
我道：“夏初，天陰，微雨，無風。魏軍自揚州出騎步兵逼近歷陽，同時自盱眙出兵牽制廣陵。至歷陽，圍城激戰。餘部分兵南下，騎兵侵略直入，疾至橫江。”我邊說邊將代表魏軍的黑色小旗分插入沙盤中。
霍信接道：“河湖肆漲，道路泥濘，弓弦溼弛，不能張箭。近搏之。”
我不客地拔去紅旗：“三騎並兩步，敗之！就地伐木，架設浮橋”
霍信神色一凝：“舟師數乘，緣江而下，衝！採石增兵數千。”
我沉吟：“江水橫流，奈何？不如回撤。”我將黑棋拔去，隨口道，“沿途毀去稻田無數，驅掠城外百姓若干。”
霍信一驚：“二殿下！”
我抬眼：“違反規則？”
“不……臣只是——”
我垂下眼，若無其事地重新布兵：“霍將軍，我是魏軍主將，你可以不再稱臣。”
“臣……”
我道：“布兵完畢。”
霍信慢慢拾起幾枚紅旗：“夏中，大雨，炎熱多蟲，河流泛濫。乘舟而上，掠及淮泗。”說著將旗子插入淮河。
我思索道：“閉城不出，聽之任之。守。”
霍信乘勢而上：“北佔彭城，揮指山東。西圍鍾離，至於揚州。”
我插黑旗相迎：“山東請援水軍。淮西淮東，堅壁清野，騎兵出城，拒敵自保。水軍出淮下，截其後繼。相持。”
霍信凝思片刻：“這一戰，恐怕要相持到夏末。”
我在合肥插下一隻黑棋，點點頭，續道：“夏末，水降，魏軍出城迎戰。”
霍通道：“戰線漫長，久恐生變，收。”收回旗子，長嘆一聲，眉間顯得心事重重，不知是為推演無果，還是另有原因。
我停住動作：“霍將軍，有沒有兩國談判的訊息傳來？”
霍信遲疑一下道：“臣這裡訊息封閉，暫時沒有聽說魏國派出使者。只知太子殿下已經回了建康。”
我笑笑：“連霍將軍都沒有聽說，那便是沒有派了。”霍信正待解釋，我卻低聲先問，“假若魏國不願相談，反而出兵相脅，霍將軍乘機殺我還是放我？”
霍信沉默片刻：“臣不知。”
我再道：“假若皇兄竟然願意擯棄前嫌，你殺我還是放我？”
霍信很快道：“臣自然遵從太子殿下的意思。”
我淡然看他：“其實若發生前一種假設，你或許會放我，但發生了後一種，你一定要殺我。”霍信一驚，我微微彎起嘴角，“雖則如此，我卻希望霍將軍無論何種情況都放我回到北魏。”