陽、汴梁，西至關中歧州，夾路列店肆待客，酒肆豐溢，每個驛站都出賃驢馬供客人騎乘。南詣荊襄，北至太原、范陽，西至蜀川淳府，皆有驛站和店鋪。杜甫也曾經在詩中描寫：從秦州（今甘肅天水）通西域（今新疆及中亞一帶）的驛舍有池、有沼；有林、有竹。當時甘肅到新疆的驛舍有池、有竹，可見氣候和水源遠比現在好得多。還有一個資料，很能說明社會的安定和太平，即：官民犯罪的人很少。開元十八年（730），全國犯罪的僅24人。
國力強盛是開元之治的另一重要標誌。自唐高宗以後，吐蕃強大，成為唐朝西方的嚴重威脅。武后時期，後突厥復興於漠北，契丹崛起於東北，造成唐朝北方形勢的緊張。許多在貞觀﹑永徽年間歸屬唐朝的地區重又脫離控制。玄宗即位後，加強鄰接地區的軍隊，開立屯田，大大充實了防務，又從東北到西北和南方設立了平盧﹑范陽﹑河東﹑朔方﹑隴右﹑河西﹑安西四鎮﹑伊西北庭﹑劍南等9個節度使和一個嶺南五府經略使，以統一指揮戰守軍事。對外戰爭也取得了輝煌的戰果。開元五年（717年），唐朝從契丹收復了遼西21州，重置營州都督府，漠北拔也古、同羅、回紇等都重新歸順唐朝。在西北，唐朝收復了碎葉城，並打敗了強悍的吐蕃、小勃律，通往中亞的道路由此重新被開啟，唐朝對西域的主權恢復，唐朝的聲威遠播西亞。日本、朝鮮半島同唐朝的聯絡頻繁，南亞各國同唐朝交往不斷。各國的使者和商人來往不絕。關於打敗吐蕃和玄宗的邊防體系，後面在《哥舒夜帶刀》一節中再詳細講述。
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二 開元盛世（2）
許多來華的胡人（唐人對各國人士一律統稱為“胡人”，外國商販稱之為“胡商”、“胡賈”，外國僧人統稱為“胡僧”，外國女子統稱為“胡姬”）見識了唐朝舉世無雙的繁榮，樂不思蜀，以至不想回國，乾脆就留在了中國。當時西域少數民族普遍嚮往東方樂土，都城長安更是眾望所歸的聖地，所以這裡雲集著數量驚人的西域胡人，有時可達20萬之眾。長安獻藝的歌、舞、百戲、幻術（雜技）等高手，以及與他們相伴而來的是在長安開設飯鋪酒肆、歌樓舞謝的胡商胡姬，他們很快就成為唐朝文化大視野中的一道新奇風景。
社會經濟的繁榮必然推動文化的發展。盛唐在文學藝術方面取得的成就也是碩果累累，氣象非凡，成就巨大。唐詩最為後世稱道。唐詩大潮在開元時期達到了頂峰，一瀉千里，蔚為壯觀。大詩人李白、杜甫、王維、孟浩然等均為空前絕後的超一流詩人，將整個盛唐詩壇裝點得空前壯美，氣象萬千。而唐代中期的著名詩人（所謂大曆十才子）也是這個時期培育出來的。大書法家張旭、顏真卿，大畫家吳道子，大音樂家李龜年的藝術成果也是前無古人，後無來者。其它舞蹈、雕刻﹑塑造等藝術，也無不取得輝煌而顯著的成就。
在一個封建朝代，集中出現瞭如此多足以照耀千古的傑才俊士，是玄宗統治前期文治武功的最好寫照。他的成就，前無古人，後無來者，不但超過了歷史上任何一個皇帝，後來的帝王也再也沒人能夠超越他。開元，確實開出了一個嶄新的新紀元，開出了中國封建史上最鼎盛、最輝煌的豐碑。
這是一個充滿陽剛之氣的時代，振奮人心，蓬勃向上。因為自信、開放、寬宏、博大、發達，大唐聲威撒播四海。
盛唐內政與外交、軍事以及詩歌等方面，在後面的篇章中將會陸續論述，這裡重點談談唐朝的樂舞。
玄宗儀表非凡，性情英斷，本人多才多藝，能書法，諳熟音律，在生活和志趣方面的豐富，絲毫不亞於他在政治上取得的成就，是歷史上罕見的集政治家與藝術家於一身的帝王。在玄宗的大力推崇下，音樂舞蹈藝術樂舞藝術在玄宗一朝達到了古代中國藝術成就的最高峰。
玄宗加強了樂舞機構的設定，本人甚至直接參與創作，極大地推動了樂舞創作的繁榮。
唐代宮廷的樂舞機構，著名的有教坊、梨園、太常寺。這些地方不但集中了大批優秀的民間藝人，還培養了不少專業藝人。就連各地的官伎、營伎、家伎，也多是經過嚴格的選拔和培訓，能歌善舞，具有出眾的才能。當時，中外各民族樂舞的交流融合蔚然成風，優秀的音樂家、舞蹈家燦如繁星，光彩奪目的樂舞作品層出不窮。下面略舉幾例——
唐朝的劍舞膾炙人口。劍舞隸屬健舞，舞姿英武，氣勢宏偉。唐代擅長此舞者，首推公孫大娘。公孫大娘的劍器舞是“西河劍器”和“劍器渾脫”結合演出。“西河”地屬民風剽悍