精化氣的第一步。
曹明維今年二十六歲，身材中等，偏瘦，看上去清秀俊逸。一張書生臉上總帶著淡淡的微笑，似乎在他的眼裡，世界不過是一層薄霧而已。他就象在薄霧裡飄然而行。
瘦瘦的身體似乎也託不起寬大的衣服了。但脫了衣服，卻見如塊如束的肌肉在他的身上凹凸著，除了一層緊繃繃的面板外，全身上下一點多餘的脂肪也沒有。那一雙手也很細瘦，但稍一用力，那手就如刀刻的鷹爪一般筋節畢現，十分強勁有力。
曹明維年紀輕輕，卻是本市中醫院按摩科的第一按摩師，在省內外有極高的名聲。
他住在醫院裡秀嵐山上的一間小房子裡。房子周圍古木參天，竹影婆娑，綠苔青草遍地，清涼的空氣象水波似的在樹木之間漂流，時不時的，也要漂進他的小房子裡。
房間裡的陳設十分簡單，除了必不可少的一床一桌一椅之外，便是兩個極大的書櫥。裡面擺滿了他的氣功書。有《養內功》、《中國呼吸習靜養生法》、《站樁功》、《孫不二女丹詩詮》、《提腎功》、《峨眉十二樁》、《密宗氣功》、《幻真先生服內氣訣法》、《虛明功》、《柳柏春吐納導引氣功療法》、《因是子靜坐法》等書籍。在東、西、北三面牆上，則分別懸掛著《太極圖》、《洛河圖》、《象數圖》。
曹維明每天醒來的第一件事，就是練氣功。
他躺在床上，想象著自己的身下是《修真太極混元指宏圖》，想象著身上和身下的經穴交疊，並且通融著。其後，他逐漸進入氣功態，自覺、自視到體內的中脈，正由梵穴直達會陰。它通紅、明亮，筆直而又中空，看上去有箭桿般粗細。他還朦朧看到中脈兩側的左脈和右脈，它們從左右兩鼻孔內上行，直入腦內。向下，則行至臍下四指處與中脈會合。如此，便打通了大周天。
他感到體外似有一個大光環，明亮而輝煌。他感到他的呼吸也隨著內氣張馳、開合著，並與內氣一起沿督脈、任脈執行，達到氣息合一。牆上的圖和書櫥裡的書彷彿也有了氣，且自成“一壺天”。這樣，屋外的自然為大天，屋子為中天，自己為小天。書上說：“三天亦一天，已身自為仙。”曹明維至此，算是徹底地進入了氣功態。
他十二歲那年，父母雙雙死於海難，獨有他活了下來。有人對他的爺爺說：“海爺，這小子，將來必有大造化。”他一直說不上這是不是他的大造化。
他爺爺曹老海，是海上的舵把子，被海上的船民和陸上的強人尊稱為海爺。他被人稱為海爺，至少已有五十年了。他對父親的印象已不很深。他所記得的是，他父親完完全全是他爺爺的翻版，魁梧、強健，是那一帶海上有名的船老大。他父親性格豪爽，為人極講義氣。
曹明維是生在海上的，也長在海上。他愛海，就象別人愛自己的故鄉一樣。他精通了氣功之後，只有在海上才能深切地感受到“天人合一”的那種神韻。他離開海，就是因為那場風暴。
其實，那天他父親早就看出要起風暴了。他本該立刻轉舵回航。但他很自信，認為在海上沒有他對付不了的。同時，也因為他太想要那批私貨了。那條從臺灣來的走私船到晚了，等把貨物移到船上，天色就已經開始變了。
風暴起來之後，父親打算直穿爛釘礁，抄近路回家。
爛釘礁是一片暗礁。據說因為沉船太多，爛釘礁的每塊礁石上都散落著數不清鏽蝕了的船釘。爛釘礁的湧浪極其險惡。
出事的時候，父親的船先是從一塊礁石上擦了過去，沒有造成什麼大的損失，但卻使船偏了向。船沒有掙扎出另一股巨浪，轟然撞上了另一塊礁石。這時，船體已經破裂。巨浪退下去以後，船也退了下去，緊接著就隨著第二股巨浪，更重地撞上了礁石。船解體了，四分五裂，成了散落在整個海面上的一片碎板。父母和船上的人都死了。唯有他，挾著一塊船板飄到了岸邊。
海爺說：“這是天意，你上岸吧。”曹明維就這樣離開了海，進了城市。
那個時候，爺爺的處境很不妙。他不斷在山上和海上躲避對他的追捕。迫不得已，他把自己這個唯一的孫子交給了把兄弟錢一夫。
錢一夫以前是個走方郎中，雖是行醫，卻醫道高明，解放前就已很有名氣了，他的氣功療法更是一絕。後來他在城裡開了一間草藥鋪坐堂行醫。但解放後，氣功被當作迷信。無奈之下，他把草藥鋪改成了茶館，藉以度日。屈指算來，錢一夫已有八十多歲了。但也和海爺一樣，身體強健硬朗，聲音響亮。所不同的是，海爺面色黑紅，錢一夫則是淺白微黃