“現在兒點鐘了？”什瓦爾茨曼問道。
“差一分鐘八點。”
“那您為什麼不早對我說明？啊，多可惜！也許他還沒有講完？”
“他還沒有開始呢，艾薩克·莫伊謝耶維奇，有兩小時的時差。再過一分鐘就要開始了。”
“那就快開啟呀！還等什麼？快呀！啊！您這個年輕人的性子真慢啊！”
醫生非常激動。
馬特羅索夫強忍住笑，開啟了收音機。
“現在我懂了，我的短吻鱷今天準備收聽什麼報道啦！啊，這個令人討厭的傢伙，他什麼也沒有對我講！”
揚聲器裡發出了輕微的噪音。馬特羅索夫在調波長。可以聽到走廊裡傳來壁鐘低低的嘀嗒聲。
什瓦爾茨曼坐了起來。現在才清楚地看出，他的右手沒有了。
大家都已準備好收聽魏爾特聳人聽聞的演說。
揚聲器裡咔嚓響了一下。
“全世界的人們！”傳來了弗雷德裡克·魏爾特的聲音，“地球的居民們！我現在作為一個科學家在對你們講話，我要向你們說明人類今天所處的形勢有多麼可怕，也許會有點枯燥。”
話音停止了，誰也沒有說一句話，就連什瓦爾茨曼醫生也沒作聲。
“全世界的人們！為了讓你們瞭解當今地球上所發生的事情，我現在向你們宣讀地球存在史上第一篇同時也是最後一篇對全人類所作的科學報告……”
往杯子裡注水的聲音。這是馬特羅索夫在給自己的杯子裡倒水。
“全世界的人們！你們所呼吸的空氣是由氮氣和氧氣兩種氣體的混合物組成的。氧氣是一種性質活潑的氣體，一旦有了較高的溫度，它就要同我們世界上的許多物質起化學反應。比如，燃燒，這種反應我們大家就都很熟悉。當煤燃燒時，它的物質就同氧氣化合，並伴隨放熱。
“許多物質同氧化合伴隨放出熱量。用科學術語說，就是放熱反應。但並不是所有的物質都是如此的。有些氧化物在構成時需要外界的熱，這是冷燃現象，一種不放熱，反而吸熱的現象。迄今為止我們空氣中兩種氣體——氮和氧的化合就是這種冷燃，這是一種吸熱反應，它要求消耗相當大量的能，因此在世界上是罕見的。這種現象在自然界通常發生在雷放電的時候——閃電雷擊的時候。”
“你們也許以為我知道他想幹什麼嗎？沒有的事。”
“安靜點，醫生，安靜點！”馬特羅索夫抖動了一下，把杯子裡的水灑了出來。
瑪麗娜先是責備地，後來又溫存地望著他。
“幾十年以前我作為一個科學家的時候就已經注意到，世界已知有五種氧和氮的化合物，或者換句話說，叫做氮的氧化物。這五種不同比例的氮氧化合物原來在構成時就要求不同數量的熱，我認為這是一種令人納悶的自然界的秘密。事實上，請你們將如下情況進行比較；將兩個氮原子同一個氧原子化合，要求26．6卡，而一個氮原子和一個氧原子則需21．6卡；將兩個氮原子三個氧原子化合，要求22．2卡，而下面的化合物——ＮＯ2——所要求的熱量要少得多，8．13卡；要構成最後一個大家所知道的五個氧原子兩個氮原子Ｎ2Ｏ5；——總共只要1．2卡。請抄下這個表：
Ｎ2Ｏ 26．6 卡
ＮＯ 21．6 卡
Ｎ2Ｏ3 22．2 卡
ＮＯ2 8．13卡
Ｎ2Ｏ5 1．2 卡
“全世界的人們哪！這可以說明什麼呢？這裡可以看到某種秘密的規律性。這個結論促使我作出推論：存在第六種尚不清楚的氮的氧化物，其中所化合的氣體的比例是這樣的：氮的燃燒反應應該進行得容易得多。
“生成第四種和第五種氮的氧化物所要求的熱量要比其他幾種氧化物少。我們只是瞭解到了這種神秘莫測的而又已經存在的比例。
“自然而然會得出合乎邏輯的結論：第六種氧化物的反應可能會釋放熱而不是吸熱。這意味著什麼呢？
“由此可以得出結論：假如找到第六種氧化物，我們就可能把我們的整個空氣變成燃料，變成一種爆炸性的混合物。我們就可能學會在大氣層的隨便什麼地方吸取熱能，我們就可能在生活中免費地利用到處都有的燃料，用來呼吸，在其中行走，擁有不花錢的取之不盡的能。我們的汽車、火車、輪艙、飛機都可能從能源危機中解放出來。——要知道，這種燃料是