彎起胳膊肘的雙臂。
“伊凡·阿列克謝耶維奇，親愛的！坐下吧，我求求您。”
“不，我求求您！坐下來！有一次，一個企圖殺死我的人向我宣佈說，我客觀上對人類有害。嗯，是啊！我敢相信，這種措詞您是容易理解的？不要打斷我的話！嗯，是啊！是這樣。我把為原則服務看得高於一切。我讓自己的一生服從原則。為了人類的幸福，我曾用化名在別的國家裡生活，為了這，我反對您，我的小姐？嗯，是啊！我反對您，而且，我今天深信，搐下罪惡之果的您，客觀上是對人類有害的。”
“夏娃摘下了一個善惡果，”瑪麗娜試圖說句笑話，“可不可以認為您在這裡覺得自已是在天堂裡呢？伊凡·阿列克謝耶維奇！”
“在天堂裡？”克列諾夫大叫道，“不，在地獄！現在我懂了，您想在這地獄裡炮製什麼。”克列諾夫用拳頭敲敲擋住進入鄰室的門洞的鉛擋板。
“小心，伊凡·阿列克謝耶維奇，最好離遠一點，那裡有致命的輻射。”
“啊？嗯，是啊，”克列諾夫猶豫不決地站住了。“對不起，打擾一下。請您解釋解釋如何操縱這個閘門。”
“帶按鈕的捲揚機在您旁邊，伊凡·阿列克謝耶維奇。”
“我想問一下，銀子、大錘和鐵棒是在這裡吧？”
“這是鐵棒。機械師留下的。”瑪麗娜指出。
“非常非常感謝您，”克列諾夫說，他邁著堅定的步伐走到門邊，將門上的鑰匙轉動了兩次，然後把它放進了口袋。
瑪麗娜憂鬱地皺了皺眉頭，對老人的敬重和憐惜同惱怒在心中搏鬥。
克列諾夫走近防護板，按了按鈕，防護板逐漸上升。
“您這是幹什麼！”瑪麗娜失聲地叫了起來。“我們沒有穿鉛防護衣，這是要死的！”她向教授撲去，但他用一種突如其來的力量撞開了她。
“死？”他重複說，幾乎是瘋了似地用完全渾濁了的雙眼望著她。“我們兩人理應……不，是自己找死！……”
教授舉起沉重的鐵棒，揮動鐵棒，對準控制擋板升降的機器打去。
鉛擋板到頂還差一點就停住了。在它的下面通往禁室的門洞裡顯出黑壓壓的一片。
瑪麗娜抓住了自己的腦袋，恐懼地望著那張黑嘴。那裡人工製造鐳－德耳塔的工作剛剛開始，致命的伽瑪射線很快就會從那裡衝出來……
逃是無處可逃的。瑪麗娜知道，射線能透過整個空間，立即殺傷她身體內的細胞……她沒有感覺到這一點，但是知道，她將失去生命……失去幸福……而且再也見不到德米特里了。
可是瘋了的老人還在揮動著手臂說：“您在步我的後塵，也走上了一條要把千百萬人引上死亡的道路，您懂嗎？可憐的人！只要他一知道您的試驗，他就會認為是我洩露了自己的秘密。到那時……那時他就將點燃大氣層，把地球上的全部生物統統燒死……當我逃出美國，但還未逃出他的手掌心的時候，他給我拍了一封電報，說是：‘沃涅利克先生，人類的命運在您的手中。’他一直把我控制在自己的手裡，他總是提醒我，有他的存在！他就象一個魔鬼，掌握了我的靈魂。火的化學反應和超級電池！這兩項可恨的發明中每一項都比所有的氫彈和原子彈加在一起更可怕！魏爾特答應，只要我保守超級電池的秘密，他就恪守靡菲斯特①的諾言——就不會發生火的化學反應。很明顯，保守超級電池的秘密同他的利害關係實在太大了。可是我並不想，不想保守秘密……我甚至想搞到他手裡的鐳－德耳塔……但他不肯賣……也許他並不知道鐳－德耳塔在哪裡！”
【① 德國著名作家歌德所作《浮士德》中的魔鬼。——譯者】
“他瘋了。”瑪麗娜想。她束手無策地用拳頭敲門，雖然她明知這無濟於事，在這已經很晚的時候，研究所裡什麼人也沒有了。
“我是一個一輩子連一隻蒼蠅也不想傷害的人。在劫難逃啊！我就成了罪人。別了，我親愛的姑娘。要是我能象一個父親，一個祖父一樣地愛您……”
老人哭了。瑪麗娜對這一切感到非常可怕。研究所裡沒有電話，新房子裡還沒有來得及安裝。當你懂得你甚至將毫無痛感地死去時，該多可怕啊！
“一個不動聲色的、看不見的死神！”教授彷彿猜透了瑪麗娜的心思，叫了起來，“堅強地迎接它……請原諒，如果您能這樣做的話。”
‘原諒您！”瑪麗娜也叫了起來，“我不能原諒自己，為什麼我沒有把您送進瘋人院。不過，難道