飯店的小客廳用黑絲絨裝飾著。沉甸甸的窗簾嚴密地把門窗都遮住了。無論從街上或是從房屋內部一點聲音都傳不進來。
門口站著兩個大漢，穿著扣上了全部釦子的常禮服，他們看見魏爾特，就讓出一條道來。桌旁坐著的人們都好奇地回過頭來看著克列諾夫。
使克列諾夫吃驚的是桌上攤放著酒菜，看來，晚飯正吃得熱鬧：菜看已開始動用，酒瓶塞子已拔去。可見，這些人早就在這兒了。而且，當克列諾夫同片島談話時，弗雷德也和他們在一起坐著。
使克列諾夫注目的是出席的人的舉止很獨特。他似乎覺得，右邊的兩個人——一個是瘦削的高個子，長著一雙灰色的眼睛，另一個個子矮矮的，但神氣活現，他倆都講英語。他們對面坐著兩個穿常禮服的先生，默默地不時交換著眼色。兩個人都坐得筆直，不靠椅背。他們的小鬍子都向上捲起，幾乎翹到眼睛上，竭力不看對面的人。
克列諾夫丟開了心中這些情不自禁產生的疑團。可能嗎？交戰雙方軍隊的軍官在一張桌子上會面！
克列諾夫對面坐著兩個面板鬆弛的胖子，他們對周圍的一切都不感興趣，而只是專心地在吃東西。
魏爾特站了起來。右面的人停止了談話。兩個長著向上卷的小鬍子的人凝神注意起來了。
“先生們，請允許我以消滅戰爭公司董事長，我父親的名義宣佈會議開始，援引我剛才所說的話，我深信，由於他的活動，戰爭將很快結束。”魏爾特對最後幾句話賦以特別的意思。“現在請允許我，按我父親的委託，請公司副董事長克列諾夫博士主持會議。”
克列諾夫顫抖了一下。出人意料地要他主持會議，是他沒料到的。他應當採取什麼態度呢？該說些什麼呢？
所有出席會議的人冷淡地鼓了鼓掌，一面用毫無表情的眼睛打量著克列諾夫。
瓶子裡咕嘟咕嘟地響。不知什麼人在往玻璃杯裡斟酒。刀子叮噹一聲碰在盤子上。克列諾夫仍舊默不作聲。
徵得克列諾夫同意之後，魏爾特重又站起來說：“我以為可以請副董事長先生哪怕簡要一些給在座諸位介紹一下他對人類未來生活的預測，也可介紹一下那個將屬於我們公司的強有力的手段的實質。”
大家重又開始鼓掌。
這是什麼？挖苦嗎？在這些也許是喬裝打扮的將軍面前公開自己內心深處的思想嗎？或是同他們談關於極其有力的毆滅手段，使他們眼紅嗎？……不，即使並不是這樣的話，他也不能講！
魏爾特對克列諾夫的沉默非常驚訝，隔著桌子對他作了個絕望的手勢。
克列諾夫站了起來。好奇的目光都在對他進行探索。
“先生們，我簡單說幾句。我沒有必要講述自己的發明，因為我可以把它演示給諸位看。我邀請諸位去日德蘭。”
克列諾夫坐下了。公司董事們互相點頭，低聲談開了。克列諾夫好象覺得，他們用各種不同的語言在談話。
“我們喜歡董事長先生幹練的風度，”卷鬍子的人用蹩腳的英語說。
“紳士們都喜愛簡短的會議！”右面的高個子說。
“在這種情況下，”魏爾特插話道．“我們可以立刻乘我包的專車去。火車在等我們。”
右面的高個子和矮個子推開椅子，站了起來。兩個長著捲起的小鬍子的人也跟著這樣做。
克列諾夫也站起身來。魏爾特挽起了他的手臂。
“你使大家產生了良好的印象。”他在耳邊小聲說。
次日清晨，在拂曉前的迷霧中，三輛小汽車一輛接一領沿著通往水青岡小樹林的那條道路行駛著。
在第一輛汽車裡，除了克列諾夫和魏爾特之外，還坐著兩個確定不了是什麼民族、長得肥肥胖胖的人。公司其餘的董事分別坐在其他的汽車裡。
天色尚暗，又很潮溼。人們怕冷地用大衣和外套把自己裹得嚴嚴的。一路上克列諾夫始終沉默不語。他拒絕在到達城堡之前作任何解釋。最後，好奇的胖子們終於不再打擾他了。
還沒到達城堡，汽車就停下了。
灰濛濛的晨曦中，聳立著有雉堞的城牆和控背拱肩的塔樓。
全體公司董事三五成群地聚集在克列諾夫的汽車旁邊。
“先生們，請注意你們的羅盤！”魏爾持打破了使人感到無聊壓抑的沉寂。
大家都掏出了大約早就準備好的羅盤。開始劃火柴，使黑暗中樹木和插木林的輪廓依稀可辨。
“先生們