需著陸……蒸汽裝置使其能夠在它上面利用核能。蒸汽機凱旋式地回到了航空領域。
四架火箭式的驅逐機不住地爬高，向蒸汽飛機靠近，想千方百計截斷它的去路。
馬特羅索夫鎮定自若地握住操縱桿，使蒸汽飛機猛烈傾側，也開始爬高。
“這做得對，”瓦夏·科斯京欽佩地瞧著馬特羅索夫低聲地說道，“越高越好。”
然而，作和平用途的平流層蒸汽飛機，在裝備和速度上完全不能與超高速的驅逐機相爭……戰鬥看樣子是極其不公平的。
黑色驅逐機靠近蒸汽飛機以後，立即開火。
馬特羅索夫將操縱桿猛然一拉。很難想象，笨重的蒸汽飛機怎麼能如此出其不意地改變航向，幾乎反方向飛行了。甚至連動作敏捷、具有豺狼般習性的驅逐機都不能模仿它那幾乎難以捉摸的動作。有一段時間，廝殺的飛機之間拉大了距離。
馬特羅索夫堅定不移地將飛機爬高。測高計己顯示到二萬三千米的高度。驅逐機象一群兇惡貪婪的猛禽，由下往上直竄。它們幾乎是垂直地往空中鑽。科斯京開始用光電管瞄準的自動瞄準炮向它們掃射。
一架驅逐機突然改變了航向，向後一仰，翻了一個技巧高超的死筋斗，向下猛栽。幾秒鐘後就消失了。
剩下的三架又追上了蒸汽飛機。它們的炮彈就在機身旁邊爆炸。而馬特羅索夫作了一個極其大膽的空中急轉，繼續往上爬高。
突然，有個東西使飛機顛簸了一下。領航員和瓦夏·科斯京跌倒在地。馬待羅索夫再也聽不到身後有任何活著的跡象了。機艙內啞然無聲。瓦夏·科斯京的自動炮也不響了。
從外面傳來了噴氣發動機的吼聲。這吼聲間或地被大炮猛烈的吼叫聲和炮彈的爆炸聲所壓倒。
馬特羅素夫看不見飛機了。如果現在它們在他的上面，就糟糕了！
“領航員！韋尼阿明·瓦連京諾維奇！”馬特羅索夫用鎮定的聲音喊他。
“有，飛船指揮員同志！”話筒裡傳出了聲音。
“你們那兒出了什麼事？”
“炮彈擊中了無線電工作室，無線電發報機失靈。”
“我的炮和它一起也不管用了。”瓦夏·科斯京亦強作精神地補充了一句。
蒸汽飛機驟然猛烈下降，但這隻延續了片刻。馬特羅索夫迷�