上面飛，而是翱翔入雲。
【① 季姆卡是德米特里的愛稱。——譯者】
【② 瑪琳卡是瑪麗娜的愛稱。——譯者】
瑪麗娜亦不甘示弱；她得向季姆卡證明，她“不僅僅只是在腳上有功夫”。她學會了下一手好棋，而且準備考入大學數學物理系。
後來，雖然這兩個青年人已經生活在兩座不同的城市，但他們仍在互相目不轉睛地注視著對方在生活道路上所取得的成績，似乎他們之間的爭雄尚未了結。
在瑪麗娜醉心於原子物理學的歲月裡，馬特羅索夫正從事於星際航行問題的研究。瑪麗娜得知，他被關於通古斯事件的神奇幻想性的假說迷住了，假說認為災禍是由別的星球來的星際飛船上的放射性燃料的原子爆炸引起的。瑪麗娜甚至在學生時代就認為自己是個嚴肅的科學研究工作人員，當然不放過任何機會去挖苦他。但馬特羅索夫卻成了蘇聯中央航空協會宇宙航行學小組的成員。他極其認真地準備在某一個時候飛向火星。總之，爭雄還在繼續。
也許完全不是因為這一點，不過，當瑪麗娜快要大學畢業的時候，馬特羅索夫成了茹科夫斯基流體動力研究所的試飛員。在瑪麗娜進行副博士論文答辯的那一年，他是國際宇宙航行學代表大會的代表，參加了第一批宇航火箭中一種典型的星際飛船的試飛。
而現在，當前途頗為有望的年輕物理學家瑪麗娜·薩多夫斯卡婭正在莫斯科進行副博士學位論文答辯時，世界上第一架蒸汽原子飛機的機長正在進行繞地球兩週的航行。
回想起這一切，馬特羅素夫微微一笑，瞧了一下反映飛機下面空間情況的反光鏡。眉間的皺紋立刻變得更深，顴骨越發顯得突出了。
反光鏡裡有幾個勉強才能捕捉到的幾乎難以覺察的黑點在慢慢地移動，這些黑點逐漸變成了黑色的飛機。
不知名的飛機迅速接近，陡然上升。毫無疑問，密封的機艙，短小而後掠的機翼，猶如箭上的羽毛，白色的廢氣痕跡——這一切都明確說明了這幾架飛機的用途。
“平流層驅逐機！”傳來了領航員韋尼阿明·扎洛莫夫的聲音。
躺到床位上去休息的瓦夏·科斯京一下子跳了起來，頭髮散亂蓬鬆。
“這是什麼？軍事演習？”
“我看這是敵人。”領航員鎮靜地提醒道。
“啊喲！”瓦夏喊了一聲，立即梳梳額前一綹翹起的頭髮，彎下腰來，在反光鏡裡瞧了一眼，他向機長的方向斜視著。他想使自己的舉止和他一樣。
“準備戰鬥！”馬特羅索夫鎮靜地命令道。
“是，準備戰鬥！”
“難道你認為他們要和我們打？請原諒，我不是軍人。請指示，我應當怎麼辦？”機艙門口出現了一位白髮蒼蒼的教授斯托岑科，他在這次試飛中擔任隨航機械師，照管飛機的原子蒸汽動力裝置。“我也能射擊嗎？”教授摘下了矩形的眼鏡，仔細地把它擦拭乾淨。
“尼古拉·費多羅維奇，您負責動力站，不讓它出毛病，我們不需要您參加射擊。”馬特羅索夫回答。
“如果這真不是軍事演習，那就太可怕了。”教授眨著那雙近視眼說。
驅逐機直衝蒸汽飛機飛來。
一架驅逐機的瞄準屏上，清晰地顯現出遠方的一架被追逐的文明世界期待已久的飛船的輪廓。
從前某個時候，莫扎伊斯基設計了世界上第一架蒸汽發動機飛機。
飛機先沿著使用內燃發動機的方向發展，以後發展到運用噴氣發動機。似乎蒸汽發動機永遠排除出航空領域了。然而，對飛機來說，建立在新的發展水平上的技術，恰恰又回到了蒸汽發動機。蒸汽發動機使得人們能最快地在航空領域使用原子能。
原子反應堆安裝在離客艙很遠的後艙裡。因為是採用高速運動的中子，所以反應堆很輕。反應堆靠高壓下的沸水冷卻。在這種條件下形成的蒸汽輸向小巧玲瓏的超高壓蒸汽輪機，高頻發電機的固定磁體在輪機軸上以每分鐘三萬轉的速度旋轉，電流透過導線輸向螺旋槳的高頻電動機。
無論這種情況多麼反常，然而飛行時反應堆中裂變物的數目非但不減少，反而增加。原發性的物質——鈾235——的裂變不僅釋放了能量，而且使普通的鈾235轉化為更重的鈽。這種鈽，從前在自然界中尚未發現，只是在俄羅斯學者巴科夫過去曾經發表過的一篇關於假設的鈾後元素論文中預測到過。結果，彷彿是蒸汽飛機在飛行中，差不多沒有消耗燃料，而能作很長時間的飛行不