書，十二月初他便已經出現在了京城，但回到京城之後，他才發現，他並不是唯一蒙詔晉京的皇子。他那唯一還活在人世的親兄弟——恭王趙，也正在返京的途中。這讓他不禁對自己能否登上皇太子之位產生了極大的懷疑，他怎麼會不知道他父皇孝宗的用意呢？孝宗一向是喜歡趙多一些的，趙長得跟孝宗年輕時幾乎一模一樣，難怪孝宗在四個兒子裡面最為疼愛他呢。而趙愷即非長子，又非幼子，兩頭不挨，爹媽不疼，爺奶不愛，位置最為尷尬。偏偏他長得既不像孝宗又不像他母親郭皇后，所以從小到大總是處於被忽視的地位，這也養成了他孤僻自傲、脾氣暴躁、殘忍無情的性格。他知道，自己並不能得到父皇的歡心，所以從小便格外和高宗親熱，高宗無子無孫，見趙愷聰明伶俐，也歡喜得不得了，在趙愷尚未成年時，時常令其留宿德壽宮內，終日承歡膝下。然而，高宗畢竟退位已久，朝政大權盡歸於孝宗之手，在立皇太子一事之上，最終還是要看孝宗的意願。
趙愷心知，自己的優勢在於他是次子，是趙的兄長，按歷代慣例，皇太子之位非他莫屬，而他的劣勢在於，孝宗並不欣賞他，而是更欣賞他的弟弟趙，這次把趙也一併召回京城，顯然便已有了立他為皇太子的意思，只是因為事關重大，一時間難以痛下廢長立幼、越次建儲的決心罷了。
當他看著仍然神采奕奕、不見衰老的高宗，不禁產生了這樣的想法：“他怎麼會捨得放棄皇位呢？他心裡到底是怎樣想的，難道天底下還有比做皇帝更快活更美妙的事情？要是我做了皇帝，我是絕對不肯放棄皇位的，就算是死，也要死在龍椅之上。”
高宗微一蹙眉，下意識地嘆了一口氣。
趙愷察言觀色，連忙急切地問道：“太上皇在為何事煩心？”
高宗道：“不是煩心，是寒心。”
趙愷等著高宗繼續往下說。
高宗又道：“你見過這聚遠樓前楹柱上的那副對聯了吧。”
“見過，‘賴有高樓能聚遠，一時收拾付閒人’，乃是本朝大學士蘇東坡的詩句，由太上皇御筆親題。”
高宗讚許地點點頭，問道：“知道朕為何寫這樣一副楹聯懸掛於此處？”
“孫兒不知。”
高宗道：“朕已過花甲之年，歲月不饒人啊。朕退位至今已有七年，如今是閒人一個，終日除了練習書畫，讀讀古書之外，再無他事。住在這偌大的德壽宮內，冷清得很。即便曾經貴為天子，一旦退位，依然免不了人走茶涼的命運。那些王公貴族們早就把我這個老頭子給忘了。剛開始是一個月來拜見朕一次，再後來是三個月一次，再後來又改成半年一次，我想過不多久他們甚至會索性都不來了。聖人說過，老而不死謂之賊，他們巴不得我早點死掉算了。”
“有愷兒陪在太上皇身邊，定不會讓太上皇寂寞。就算別人都不肯來，愷兒也定然會每天都到德壽宮給太上皇請安，陪太上皇說話解悶。”
“你倒是有良心，比你的兄弟趙可強多了。”
趙愷一聽到趙這個名字，心臟便是一陣極度的抽搐，熱血只往頭顱內急湧。長久的妒忌已經讓他將趙視為自己一生中最大的仇敵。
趙愷道：“太上皇別往心裡去。我這個三弟啊，從小就是這樣，自傲自大，說好聽點是不拘小節，說難聽些便是目中無人。”
一位太監進來稟報，恭王趙在樓外候旨。
趙愷一驚，心想他怎麼也來了。
高宗道：“宣他進來。”
恭王趙低著頭，邁著小碎步，在太監的引領下，進到聚遠樓之內。他面色蠟黃，眼窩深陷，面板緊緊包著骨頭，如一具蒙面的骷髏，有死相，無生氣。削瘦如柴的身體，偏偏又配上一件寬大的長袍，由於缺乏足夠的支撐，長袍的衣料便如同烈日下烊化的黃油軟軟地耷拉向地面，又或者說，那長袍於他而言更像是隨身攜帶的一頂碩大無朋的帳篷。他走起路來也是東搖西晃，彷彿在他周圍有數十條彪悍的大漢在同時將他往四面八方推搡。趙行到高宗跟前，跪下磕頭道：“不孝孫給太上皇請安。”他磕完三個頭之後，便自顧自地站了起來。
高宗滿面慍色，喝道：“大膽。朕尚未許你平身，你怎敢擅自站起？”
趙再次跪下，神態木然，猶如提線木偶一般，即便是高宗的厲聲怒叱，也未曾在他的內心裡掀起任何波瀾。趙再次磕頭，道：“孫兒死罪，死罪，孫兒一時幻聽，尚以為太上皇已開金口，賜過孫兒平身了。”
趙愷一旁叱道：“你還敢狡辯，你分明根本未將太