虛烏有。他去到雲南這種化外之地，人也變得如同野蠻人一般。真不明白，父皇將他召進京城來幹什麼。”
“朕倒知道，你父皇要在你兩人中間選一個立為皇太子。在他百年之後，繼承皇位，掌管大宋江山。”
“我趙愷自認無德無能，不配被立為皇太子，但若是要立這般德行的趙做皇太子，我卻是寧死也不服氣。”
“你還在生你兄弟趙的氣？”
“孫兒只是以口言心，心裡怎樣想的，嘴上便怎樣說。”
“枉你自小便追隨在朕周側，朕對你言傳身教，用心匪淺。如今你卻依然見事不明，遇人不分，好不叫朕失望。”
“敢請太上皇點撥。”
“朕雖非醫家，但也略涉歧黃，初知方術，朕觀趙之相，已是病入膏肓、油盡燈枯，必將不久於人世，早則數月，遲則一年。趙一去，皇太子位舍你其誰？你和一個垂死之人慪氣，豈非不仁？豈非不智？”
真是一語驚醒夢中人。高宗的一席話，讓趙愷心結即解，茅塞頓開，久違的發自肺腑的笑容重又迴歸他的臉龐。方才，他還在暗氣高宗處事不公，偏袒趙，現在，他卻已是對高宗滿懷感激。這位高踞龍榻之上的老人，一生中經歷大風大浪不知凡幾，駕馭著帝國之舟，每每在即將觸礁或面臨沒頂之災時，能順利地轉危為安，化險為夷，其政治智慧之高超、權謀機變之精擅，甚至堪與開朝太祖媲美。再想想趙的模樣，的確是活脫脫一個正在邁進棺材的人。他再也沒什麼好擔心的，他只要等待，如同一個耐心的獵人，等待著無情的時間將趙自這個陽世逐入陰間。他唯一的心腹大患已即將翦除，再也沒有人能阻止他了。整個帝國都註定將屬於他，幾個月前，他還只是在襄陽城內鬱鬱寡歡，預備揮霍殘生的慶王，而在幾年以後，他卻將登上帝國之巔，成為號令天下、莫敢仰視的君王，怎能不感慨命運的變幻、人生的離奇。從今以後，他便可以令行禁止、為所欲為了。當然，除了在高宗和孝宗跟前。想到這裡，他的眉毛不自覺地往上一挑，嘴角無聲地裂開，一副心癢難耐、志得意滿的樣子，像是一個焦急等待大餐上桌的食客，又像一個正興奮地盼望著新玩具到手的兒童。
第三日 慶王府詭謀
這一日，是乾道四年二月十一。
這一日，皇曆上寫道：歲煞西，豬日衝蛇。宜：祈福、祭祀、求子、結婚、立約；忌：開市、交易、搬家、遠行。
【1】
時間：巳時初（按今日計時，當為上午九點整）。
地點：無名山莊正門。
三公子和寧心兒出門，欲去拜訪畫師蘇漢臣。然而三公子一開啟家門，隱約覺得有些異常，再放眼往前一看，便發現通往山下的石徑上呈品字形站著三個黑衣人，凶神惡煞、殺氣騰騰地向這邊張望。
跟著三公子一道出門的寧心兒不由得花容失色，緊靠在三公子身上，說：“他們好凶啊，一大清早就守在門口，一定不是什麼好人。搞不好他們是來殺你的。”
三公子看看像個藤樹精一樣把他緊緊纏住的寧心兒，笑著說：“明知道他們是來殺我的，你還把我的手腳都死死抱住，讓我動彈不得，莫非你和他們是同黨？”
寧心兒羞紅了臉，說：“人家害怕嘛，抱抱又不會死。”
一位黑衣人見三公子只是站在門口閒聊，並不急著下山，便高聲喊道：“三公子請了。”
三公子道：“來的可是山西五虎斷刀門的彭家三兄弟？”
黑衣人一抱拳，道：“三公子好眼力。”
“不知三位此來何事？”
“受人之託，取三公子性命。”
“要取我性命，為何不在我開門之時動手？我猝不及防，沒準就真的被你們亂刀砍死，現在我早有準備，你們要得手的機會恐怕不大。”
“你也太小看咱兄弟三人了。山西五虎斷刀門乃是堂堂的名門正派，怎會使出偷襲暗算的鼠輩伎倆。我們彭氏三兄弟今天是志在必得，還望三公子引頸就戮，不要作無謂的反抗，我們保證，只取三公子一人之性命，無名山莊其餘人等，我們絕不傷其分毫。”
三公子忍不住暗笑，心想這些人武功雖低，做派卻比武林高手還要顯擺，又見三兄弟雖然長相兇狠，卻有一種在江湖人士中少見的天真爛漫之氣，並非窮兇極惡之輩，便已決定不與他們為難。三公子道：“如果殺不了我，你們怎麼辦？”
黑衣人道：“我們久聞三公子劍法乃當今一絕。我們三兄弟加在一起也許只能和你打個平手