作為一種中型多用途戰鬥機，F…46設計上存在的缺陷導致其制空效能很難得到實質性的提高。比如為其開發的F448渦輪風扇噴氣式發動機的效能就要比為F…42開發的F142發動機差很多，就算浦惠公司在改進上下了很大的力氣，比如採用更好的陶瓷渦輪葉片（將渦前溫度提高到了1850攝氏度，而F142的渦前溫度只有1820攝氏度，J…16所使用的CL28發動機的渦前溫度只有1798攝氏度，渦前溫度越高，燃氣利用效率就越高，發動機的壽命就越短）、大量採用複合材料與特種材料（主要就是為了降低質量，發動機減輕1千克帶來的好處相當於戰鬥機減輕5千克）、使用更好的航空燃油（提高能量利用效率）、改善工作控制軟體等等手段。問題是，作為一種推重比在15左右的發動機，不管怎麼改進，F448也不可能達到20級的效能（F142與CL28都是推重比在20左右的發動機）。受發動機效能的限制，F…46戰鬥機的制空效能不可能得到實質性的提高。更要命的是，受機體限制，F…46戰鬥機不可能採用其他發動機（F…42在進行改進的時候，美國空軍就提出了用F143發動機替代F142，以提高整體效能。J…16D也用CL…32替代了A型上使用的CL…28，並且在海軍型上採用了CL…32D型發動機）。而美國的航空企業也不可能針對F…46的改進需求，從頭開發一種全新的中等推力發動機。
事實上，針對F…46的改進也主要集中在其他方面。
印度戰爭還沒結束，美國海軍就啟動了代號為“三叉戟”的F…46全面改進計劃（三叉戟是希臘神話中，海神波賽東的武器）。按照美國海軍提出的效能指標，在將改進費用控制在F…46A單價60％以內的情況下，將制空作戰能力提高100％，綜合作戰能力提高75％。也就是說，打擊能力只需要提高50％。如果一切按照海軍的計劃進行，即達到海軍提出的改進效能指標，空戰能力將達到F…42A的水平，成為最出色的制空戰鬥機之一。
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