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問題是,藺彥博與李成文成為了該專案的大老闆之後,兩人做出了一個非常重大的決定,即空間站主要面向私人,而不是面向企業。也就是說,“瓊樓”的主要身份是供私人到外層空間觀光的旅遊平臺。
可以說,這是一個非常大膽,也非常具有戰略眼光的決策。
要知道,當時幾乎所有人都認為藺彥博與李成文是錢多得用不完,在這個註定要燒掉幾十萬億元的巨大專案上展現其強大的財力。一些美國新聞媒體甚至認為,藺彥博與李成文都有大筆不義之財,所以兩人希望藉此機會用到這些錢,畢竟兩人年紀都大了,子女都有事業,不需要繼承家族財產。
當時,看清楚未來的還有一個人,那就是王元慶。
正是在聽取了藺慕華與李成文對該期目的未來設想之後,王元慶才決定把該專案交給私人,而不是由國家承擔。從後來的發展來看,以國家單位的工作效率,以及推動經濟發展的方式,也承擔不起如此龐大的專案,或者使該專案完全變味,成為一個與國際空間站類似的科研宇航平臺。
事實上,“瓊樓工程”確實燒掉了兩位最富有的商人幾乎所有血汗錢。
用藺彥博在他的回憶錄中提到的話來說,到30年代末,即在“瓊樓工程”正式向民眾開放的時候,他與李成文幾乎抵押了所有資產,李成文還讓他的兒子抵押了部分資產,才湊齊了足夠的資金,度過了難關。
實際上,導致該專案發展困難的主要原因不是沒有市場,而是大蕭條。
要知道,在整個大苯條期間,就算共和國的經濟一枝獨秀,也沒有多少人願意花2000萬元去太空生活1周(當時俄羅斯的要價是2500萬美元。而“瓊樓工程”在推廣期間,把價格降低到了2000萬人民幣。因為電力價格大大降低,加上氫氧火箭發動機發展迅速,所以2000萬元的“票價”並不低,至少不會虧本,只是賺得少了一點)。根據當時做的一次調查,整個共和國,有能力到太空旅遊,而且不會對生活與工作產生太大影響的,只有10萬人左右。這些人中還有年紀上了65歲的老人與年紀不足18歲的少年,除掉一些患有心腦血管疾病、不適宜太空旅行的,剩下的不會超過2萬人。這2萬人中,最多隻有一成人能夠在2年內不工作,完成前期訓練。也就是說,最終有可能上太空的不會超過2000人。按照每人2000萬元計算,也就只有區區400億元人民幣的市場。要知道,“瓊樓工程”的啟動資金就高達2500億元,而藺彥博與李成文首批投入的資金更是高達3000億元。以當時的情況計算,在維持票價不變的情況下,該工程每年要將12000人送入太空,才不會虧本。按照每個人在太空呆7天、太空艙的利用率為80%計算,需要建設300個提供給旅客的太空艙,而這些艙室的建設與發射費用高達21萬億元。
可以說,在大蕭條期間,誰也拿不出這麼多錢。
萬幸的是,科技進步改變了一切。
隨著可控聚變核電站迅速推廣,電力價格幾乎降到零(2045年的時候,共和國全體代表大會就透過了一項法令,計劃花20年時間,在2065年之前,由國家以委託建設的方式支付全國所有電站的建設與維持費用,按照一定的標準向公民免費提供電能,也就是說,用公民納的稅來為公民買電,最終實現“零電價”),航天發射的成本也迅速降了下來,達到了讓較為富裕的民眾都能承受的程度。
更重要的是,大蕭條期間,貨幣貶值也變相降低了航天發射成本。
到2040年的時候,雖然票價仍然是2000萬元,但是與2030年相比,共和國的人均國民產值已經提高到40萬元以上,而衡量富裕的標準已經由年收入20萬提高到了100萬,別說企業家,一些才能出眾的打工者,也就是所謂的金領人士的年收入更是以500萬為底,所以能夠接受2000萬票價的人數從2萬提高到了200萬,擴大了一百倍。如果仍然按照之前的標準計算,那麼市場總量就從400億提高到了40000億。
正是如此,在30年代末,“瓊樓工程”正式向民眾開放。
問題是,當時大蕭條剛剛結束,社會還沒有回過氣來,即便民眾收入提高,也在努力彌補前