饈粵聳瀾縞系諞恢幀翱仗旆尚釁鰲保�碭…37實驗飛機。也就是從這個時候開始，空天戰機進入了人們的視野。
問題是，作為戰爭機器，空天戰機不僅僅是運載與投送彈藥的平臺。
更加要命的是，在21世紀前30年，與空天戰機相對應的，即國家戰略防禦系統的發展速度非常驚人，並且早就具備了實戰能力。雖然空天戰機不是彈道導彈，也算不上是完全的外層空間飛行器，但是在國家戰略防禦系統面前，空天戰機的生存能力不見得比彈道導彈高多少。別說在30年代興起的各種能量武器，即便在一些射高達到500千米，能夠對付低軌道目標的反導導彈面前，空天戰機的生存能力都非常有限。
除此之外，空天戰鬥機還得承擔奪取“戰場制高點”的任務。
也就是說，既然有用來打擊地面目標的空天戰機，也就有用來對付外層空間目標的空天戰機（被稱為“軌道戰鬥機”的空天戰機早就是國家戰略防禦系統的組成部分），因此也就會出現專門對付空天戰機的空天戰機。如此一來，空天戰機要想具備實戰能力，就得擁有適當的“制天”能力，也就是與其他空天戰機交戰的能力。
關鍵就在這裡。
與空軍問世時的情形不一樣，天軍絕對是“高階軍種”，空天戰機更是名副其實的“高科技裝備”。即便到了21世紀40年代，真正有能力研製、並且大批次裝備空天戰機的也就只有共和國與美國，俄羅斯與歐盟最多隻能搞幾架實驗性質的空天戰機，根本不可能像空軍的戰鬥機那樣，大批次裝備空天戰機。其他眾多地區性強國與普通國家，更是連航天的門檻都沒有跨過，也就不可能擁有空天戰機。
由此可見，共和國天軍只有一個對手，那就是美國天軍。
這種強強對抗的形勢讓雙方在發展空天戰機的時候都得考慮現實需要，那就是空天戰機的頭號戰術指標不是對地打擊能力，而是攔截與攻擊對方空天戰機的“制天能力”。
毫無疑問，這是一個對技術要求高得多的戰術指標。
如果以打擊地面目標為主，即便對付沿固定軌道執行的外層空間目標，空天戰機扮演的也只是彈藥運載與投射平臺的角色。事實上，在空天戰機之前，戰略彈道導彈與反衛星導彈扮演的就是這個角色。與之相比，空天戰機的最大優勢就是機動靈活，是戰術武器，而不是戰略武器。更重要的是，空天戰機是可以反覆使用的作戰平臺，經濟性肯定超過了各種導彈，也就更容易被軍隊接受，並且在戰爭中大規模使用。在這個大背景下，空天戰機對技術的要求並不高，除了彈藥投射成本較高之外，幾乎不存在關鍵技術問題。按照共和國與美國的實力，在2040年左右就已經具備研製與裝備這種空天戰機的技術實力，兩國也在該方向上做過努力，取得了一些成就。比如在2039年，共和國當局就以加快“瓊樓”空間站的建設速度為由，額外採購了10架能夠運送120噸貨物、或者150名遊客的“太空梭”。而這種垂直髮射、滑行降落，可以反覆使用上百次的“太空梭”實際上就是天軍開發的“空天轟炸機”的原形，能夠透過攜帶彈藥模組的方式來執行空天打擊任務。僅僅3年之後，共和國天軍就用1架具有實驗性質的“空天轟炸機”進行了第一次實彈投彈測試，藉此掌握了極為寶貴的資料。
問題是，這種以“投彈”為主要任務的空天戰機幾乎沒棄實用價值。
從作戰成本上看，因為空天戰機的使用成本遠高於任何一種飛機，即便能夠利用相對較高的飛行高度，讓價格低廉的彈藥達到相對較遠的射程，其作戰成本也遠遠超過了空軍的戰鬥機與轟炸機。從打擊效率上看，因為空天戰機發射前的準備工作比較繁瑣，還會受到時間視窗限制，所以其速度優勢很難體現出來。更重要的是，隨著巡航導彈的飛行速度提高到20馬赫，而且戰略轟炸機具有長期滯空待命的能力，所以在絕大部分時候，空軍能夠在30分鐘內完成打擊行動。顯然，在作戰效率上，缺乏長期滯空待命能力的空天戰機也沒有多大的優勢。
事實上，要讓空天戰機長期滯空待命也不難。
作為亞軌道飛行器，只需要增添一級助推器，或者對主發動機做改進，就能讓空天戰機成為軌道飛行器，也就能夠長期滯空。問題是，在此情況下，空天戰機與人造衛星沒有多大區別，極易遭到攻擊，而且也抵擋不住攻擊，生存能力很成問題。
因為有這麼多的問題，所以共和國與美國都沒有在40年代大批次採購空天戰機。
正