如前面提到的，共和國與美國天軍都希望第一種空天戰機具有完備的戰鬥力，不但能夠像空軍的轟炸機那樣，用各種彈藥攻擊地面目標，還應該像空軍的戰鬥機那樣，能夠攻擊飛行範圍內的所有目標。
要想具備這樣的作戰能力，絕對不是件容易的事情。
攻擊軌道目標的難度並不大，因為所有軌道飛行器都有固定的、至少有相對固定的飛行軌道，所以空天戰機可以藉助地面系統支援，在固定點上進行攔截。關鍵是如何對付空天戰機這類亞軌道飛行器，準確的說，不是用什麼辦法把空天戰機打下來，而是如何有效的發現空天戰機。
可以說，探測能力是制約空天戰機的主要問題之一。
當然，這還不是最關鍵的問題。
前面已經提到，如果空天戰機沿著固定軌道飛行，很容易遭到攻擊，即便躲在電離層中，也很容易遭到能量武器的攻擊。總而言之，在逼近敵國本土的時候，空天戰機的生存能力非常有限。提高生存能力的辦法有很多，其中比較直接的就是提高飛行高度，讓空天戰機在敵國戰略防禦系統的攔截範圍外飛行，另外一個手段就是變軌道飛行能力，即透過不斷調整飛行軌道來避開敵國的探測系統，只要不被發現，就不會遭到攻擊。兩個辦法中，前者的技術難度要低一些，效果也要差一些，畢竟大功率鐳射器的射程已經達到數千千米，部署在近地軌道上的能量武器的攔截距離更遠，空天戰機飛得再高，也不可能超過能量武器，更難以完全避開能量武器。後者的技術難度大一些，效果卻好得多。正是如此，在21世紀40年代，共和國與美國天軍都把重點放在了空天戰機的變軌道飛行能力上。
要想變軌道飛行，點得擁有軌道發動機。
嚴格說來，軌道發動機才是空天戰機的“主動力”。原因很簡單，只有在起飛與再入大氣層的時候，才會用到主發動機，而空天戰機的大部分時間都是在亞軌道高度上與外層空間活動，而且主要在外層空間與敵人交戰，而在這一範圍內使用的都是軌道發動機。
如此一來，空天戰鬥機對軌道發動機的技術要求非常高。
早在30年代，共和國天軍就對採用火箭發動機的“軌道動力系統”方案做了論證，而且還藉助“瓊樓”工程對該系統做了幾次測試。隨著磁感應螺旋推進器問世，天軍迅速放棄了火箭發動機方案，證明該方案存在致命缺陷。相對而言，因為在電磁推進系統上的積累不如共和國，所以美國在火箭發動機方面的熱情比共和國高得多，做了上百次實驗，最終證明火箭發動機很難成為軌道發動機。關鍵原因就是火箭發動機在反覆啟動的情況下，推進效率非常低。
要知道，軌道發動機的工作機制與航空器的發動機完全不一樣。
因為所有外層空間飛行器的速度都在第一宇宙速度之上，而且沒有阻力，所以在沒有動力的情況下，也會沿櫥圓軌道執行。
如此一來，軌道發動機實際上不是一臺需要持續工作的推力發動機，而是一臺需要以脈衝方式工作的“加力發動機”。也就是說，只有在空天戰機改變速度來改變軌道的時候，才需要工作，因此軌道發動機會頻繁啟動，在控制空天戰機飛行姿態的時候，甚至會在1秒鐘內啟動數十次之多。
顯然，作為“化學能”推進器，火箭發動機的效能滿足不了空天戰機的需求。
事實上，正是磁感應螺旋推進器，讓空天戰機從理論變成了現實。
作為“電能”推進器，磁感應螺旋推進器的響應速度非常快，而且頻繁啟動不會對效能產生產重影響。更加重要的是，該推進器可以透過控制電流的方式來調整推力，並且靈活佈置噴口，因此只需要一臺發動機就能完成從變軌飛行到姿態控制，如果用火箭發動機需要幾臺才能完成的工作負擔。
總的說來，在找到更加合適的推進方式之前，這是最適合空天戰機的推進系統。
問題是，磁感應螺旋推進器在30年代中期就已經實用，而用到空天戰機上，卻是40年代中期的事情，足足晚了10年。原因只有一個，那就是該推進器在工作的時候會產生很大的熱量，對散熱系統的要求非常高。而在真空環境下，熱量很難迅速散發出去，因此在設計空天戰機的時候，工程師必須想辦法將發動機產生的廢熱轉化成有用的能源，比如至關重要的電能，不然發動機就無法正常工作。正是如此，共和國的工程師花了10年時間，才透過系統設計的方法，解決了這個棘手問題。
當然，關鍵還是能不能製造出具有實戰價值的空天戰機