老窩選擇在洞穴裡。他不僅發現了紅狐的蹤跡，同時還發現了紅狐有一雙兒女，那對兒女和紅狐一同棲在千年古樹的洞穴裡。
他做過精密佈置，在樹洞周圍安裝了鐵夾、鋼絲套，這些東西是用來捕獲野獸和狼的。佈下天羅地網之後，他回到家等待著成功的喜悅。
幾天之後，他出現在樹洞口，結果他看見紅狐的一對兒女，一個被套住，一個被夾死。唯獨老謀深算的紅狐逃走了。他想，紅狐是跑不掉的。那些日子，他又神情亢奮地肩著獵槍行走在山山嶺嶺間，尋找著紅狐的蹤跡。他沒有發現紅狐，卻被夜晚紅狐哀婉的叫聲驚醒了。那叫聲在他房屋左右時斷時續，讓他坐臥不安。靈枝也被那叫聲驚醒了，驚醒的靈枝痴了一雙眼睛，渾身顫抖。他幾次提著獵槍走出家門，紅狐的叫聲卻無聲無息地消失了。等他走回屋裡，剛躺在炕上，紅狐的叫聲復又響起。整夜睡不安生的靈枝，神情變得恍惚，說話也開始顛三倒四。他並沒往心裡去，他想，除掉紅狐，一切都會好起來的。於是，在白天的時間裡，他更加勤奮地出沒在山谷裡，尋找著紅狐的蹤跡。
那一天，他仍連紅狐的蹤跡也沒有發現。傍晚他回到家門時，看見家門前的雪地上留下了一條紅狐新鮮的蹄印。他預感到了什麼，忙奔進屋裡，屋裡冰冷空洞，炕臺上他看見了紅狐留下兩隻清晰的爪痕。他驚出了一身冷汗，大聲呼喊著靈枝的名字。他跑到屋外，在井臺旁看到了靈枝，靈枝倒在井臺旁的雪地上，兩隻水桶倒在她的身旁，水桶裡的水浸泡著靈枝。此時已凍成了堅硬的冰稜。靈枝已經被凍死了，凍死的靈枝睜著一雙驚悸的眼睛，望著遠方。他什麼都明白了。
靈枝的死，鄭清明沒流一滴眼淚，他心裡升騰的是對紅狐的仇恨。他把靈枝在葬父親的墓地裡安葬了。他覺得生活剩下了唯一目的，那就是和紅狐鬥下去。總有一天，他會戰勝紅狐的。
從那以後，鄭清明每次走在山山嶺嶺間，追蹤著紅狐的身影，他便忘記了時間和地點，眼裡有的只是蹦跳閃躍的紅狐。他已經忘記了已有兩年沒有向東家交租了。
8
東北團駐在三叉河，離小金溝只有十幾里路。魯禿子帶著人一路撒歡，眨眼的工夫就到了。
東北團零零散散地住在淘金人搭起的棚子裡。門口的路口上設了一個崗哨，那傢伙倒揹著槍，嘴裡叼著煙，迷迷糊糊地一趟趟在雪地上走，一邊走一邊哼唧一首下流的小調：
大哥我伸手往下摸呀
摸到了你的奶頭山
大哥我還要往下摸呀
摸到了你的大平原
大哥我摸呀，摸呀——
花斑狗和老包三跳兩跳就來到了哨兵的身後，伸手一人攥住他一隻手，哨兵仍沒有明白過來，迷迷怔怔地瞅著兩人；“幹啥，幹啥，這是幹啥？”
老包用槍抵到他的胸口說：“別吵，我們是魯頭的隊伍，朱長青在哪兒？”
“我和魯大爺遠日無怨近日無仇，你們別殺我。”哨兵顫抖著身子，就往地上坐。
花斑狗用槍敲了一下他的腦殼道：“問你朱長青在哪？”
“就在，在亮燈那個房裡，他，他們玩牌。”
花斑狗和老包一伸手，抽出哨兵的褲帶，把他捆了，又脫下他的臭襪子，塞在他嘴裡。
老包衝黑暗中喊：“大哥，整妥了。”
魯禿子從馬上跳下來，一手提著一支槍，帶著花斑狗和老包就向亮燈的房間衝去。來到門前，魯禿子一腳踹開門，喊了一聲：“都別動。”
“我操，這是誰呀？”朱長青從牌桌上不情願地抬起眼睛，先是看見了那兩支槍，然後才看見那張臉。朱長青的臉立馬就灰了。他認識魯禿子，他們曾打過無數次交道。他以前也當過鬍子，對這一切並不陌生，轉瞬他就沉穩下來，換上了一張笑臉：“是魯兄弟呀，我當是誰呢。到大哥這兒來有事？”他一邊說話，一邊朝桌上的人遞眼色。其他人就要伸手摸槍，老包一下子衝過來，懷裡抱著一個炸藥包，左手拉著弦兒高喊一聲：“都別動，動就炸死你們。”幾個人一見，都住了手。朱長青就罵幾個兄弟：“拿槍幹啥，都是自家兄弟，有話好說。”
“把楊禮放出來，沒你們的事。”花斑狗衝過來，抓住朱長青的衣領子。
朱長青吁了口氣，轉著眼珠，瞅著魯禿子說：“你們為他來呀，楊老彎給你們啥好了，我們弟兄餉都發不出來了，本想敲他一筆，既然魯兄弟出面，就賞你們個臉。”說完用手指了指裡屋，花斑狗衝進裡屋。