“真的嗎？可是在莫斯科，他們老是叫叫嚷嚷要更多的東西。”
“自然啦。這跟他們自己運輸上的混亂毫不相干。那可是亂得一團糟。 八月裡，我不得不下令讓鐵路停運了八天，一直到他們在北邊鐵路終點站把堆積如山的物資搬走為止。他們的飛行員、司機和鐵路職工一出了那個工人階級的天堂，就想逗留在外面。你剛從莫斯科來，也許沒法明白這一點。”
“你真叫我大吃一驚。”他們彼此以美國人的方式咧開嘴尖刻地對笑了笑。帕格說：“我還得了解一下這兒的天氣。”
“要了解天氣幹什麼？”
帕格把總統在法律上遇到的難處講了講，康諾利將軍聽了惱怒地皺起眉來。“你在開玩笑吧？為什麼沒人來問我呢？這兒的天氣確實變化無常，塵暴當然也很討厭。可是我們大概有兩條全年通航的定期軍用航線。他和斯大林一定都在玩什麼把戲。斯大林想讓他老遠跑到他的後院來，而‘偉大的白人之父’卻要保持他的尊嚴。我希望他能堅持下去。老約應該自己搖著尾巴來。俄國人可不欣賞能給他們牽著鼻子走的人。”
“將軍，華盛頓方面對於波斯的情況知道得太少啦、”
“基督啊，你說得真妙。晤，你瞧，就算兩頭都遇上冬天的狂風暴雨”——康諾利用捏著一支冒煙的大雪茄的手搔了搔頭——“他可能會要否決的那項法案能在五天之內送到突尼西亞，我們可以用一架B—24飛機把他送到那兒去。他到那兒一個來回，也許只會耽擱上一天。這個問題不大，”
“好的，我把這些全部打電報告訴霍普金斯。我還得調查一下這兒的安全情況。”
“先別忙。我會為你作出全部安排的。你雙陸棋下得怎樣；”康諾利一邊問，一邊又給他們兩人斟上了白蘭地。
帕格這幾年在雙陸游戲上消磨過不少時間。他一連贏了將軍兩盤，第三盤又快贏了，康諾利從棋盤上抬起頭來，半眯縫著一隻眼望著他說：“哦，亨利，有一個人你我都認識，對嗎？”
“誰啊？”
“哈克。 彼得斯。”看見帕格茫然的樣子，他又詳細說了說，“工兵部隊的哈里森。 彼得斯上校。一九一三年那一級的。是個身個兒又高又大的單身漢。”
“哦，對了。我在陸海軍俱樂部碰到過他。”
康諾利連連點頭。“他寫信給我，說起這麼一位海軍h校，說是哈里。霍普金斯派在莫斯科的人。現在，咱們在這個倒黴的鬼地方會面了。這個世界真不大。”
帕格沒再說什麼，繼續下棋，結果這盤輸了。將軍高興地收起了那個精工鑲嵌的棋盤和象牙棋子。“哈克正在研究一種可以在一夜之間結束這場戰爭的玩意兒。對於這件事他口風很緊，可這是美國陸軍工程專家搞過的最最了不起的工作。”
“我對這可一點兒也卞知道。”
在沙漠上那個料峭的夜晚，帕格躺在一張簡樸的行軍床上，蓋著三床粗毛毯，心裡老感到納悶，不知彼得斯上校在信上說了他些什麼。他們那次偶然相遇，在俱樂部裡一張桌子上喝著香擯酒，戴上紙帽子，鬧鬧嚷嚷地玩了一個鐘點。羅達曾經幾次提到彼得斯，說是在教堂裡認識的。帕格想到，透過鈾彈，他可能跟巴穆。柯比也有關係，這使他心頭起了一陣噁心。說到頭，羅達究竟為什麼不來信呢？和莫斯科通訊是很困難的，不過還是辦得到的。三個月沓無音訊……他的疲倦和喝下的白蘭地終於使他忘卻了這些想頭，昏昏地睡去。
康諾利將軍給帕格安排的參觀日程要求他沿著鐵路，跟著卡車運輸隊，從南往北橫穿過伊朗。英國公使館的一個名叫格蘭維爾。西頓的人，在那段鐵路旅程中將跟他同路走上一程。卡車運輸隊是美國方面為了補鐵路之不足而一手搞起來的。據康諾利說，鐵路經常遭到陰謀破壞、大水沖毀、盜竊、故障、撞車和攔截。德國人本來就把這兒的鐵路造得效能很低，由於波斯人和英國人管理不善，問題就更加複雜。
“格蘭維爾。西頓對波斯的種種情況真可以說是瞭如指掌，”康諾利說。“他是個歷史學家，是一個怪人，可是他講的話倒值得一聽。他就愛喝波旁威士忌。我給你幾瓶老鴉牌的帶在身邊吧。”
在飛往阿巴丹的途中，那架小飛機裡噪音太大，沒法子交談。後來，在那個荒涼的海灘地區一座龐大得驚人的美國飛機裝配工廠裡，格蘭維爾。西頓一直在帕格和廠長身邊沉重地走著，在熱得叫人直冒汗的長時間跋涉中始終只是抽菸，一聲不吭。那兒的溫度一定遠在一百度以上。隨後他們又坐車到波斯灣上