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“海鰻號”再度啟航的時候，官兵中開小差的人比以前各次巡邏中所出現的人數加在一起還要多：申請調動的，得了急病的，甚至還有幾個擅離職守的。
中途島上空天色陰暗，雲層很低，寒風溼漉漉地颳著。燃料已經差不多加足了。 拜倫兩手插在防風外衣口袋裡，正在有一股強烈柴油氣味的甲板上踱著，在遠眺本之前對甲板作最後一次檢查。他每次離開中途島時，都會陷入長時間陰鬱的冥想。就在這一帶的某個地方，在大洋海底一架飛機的殘骸裡，藏著他哥哥的骸骨。離開中途島。就意味著從最前沿的基地出擊，長距離地孤軍深入。它意味著對距離、機會、燃料消耗量、食品貯藏量以及艇長和全體官兵的精神狀態作出仔細的估計。 埃斯特穿著嶄新的卡其軍服，戴著海軍便帽，出現在艦橋上。經過幾天不喝酒，出海航行之後，他的眼睛也清亮起來，氣色也恢復了。 拜倫覺得他又是那個嗜殺的潛艇艇長了，甚至還稍微做作一點兒，好給他那班意氣消沉、緊張不安的水兵打打氣。
“我說，勃拉尼，馬倫到底還是跟咱們一塊兒來了，”他朝下對著前甲板大聲說。
“他真來了嗎？是什麼使他又改了主意呢？”
“我跟他談了。”
馬倫是“海鰻號”上第一流的文書軍士。他去海軍士官學校的調令已經來了，本來應該從中途島坐飛機回美國去。可是“海鰻號”上的官兵，象所有潛艇上的水兵一樣，是一群迷信的傢伙。他們當中有許多人都認為，這個文書軍士是這條潛艇上的福星，這只不過因為他的外號叫“馬蹄鐵”。這個名字和他的幸運毫無關係。馬倫打牌、擲骰子往往總輸，從繩梯上也摔下來過，本人還被海 岸巡邏隊逮去過，等等。不過他這個馬蹄鐵倒是名不虛傳。幾年前他在新兵訓練營的時候，在一次擲馬蹄鐵的比賽中獲勝，因此博得了這個外號。 關於馬倫的調動，拜倫已經聽到士兵中許多預言性的議論，可是聽說埃斯特把這個人說得改變了主意，他還是感到一怔。他發現馬倫正在小小的文書室裡僻僻啪啪地打字，一張圓臉紅彤彤的，嘴上叼著一支雪茄煙，要是拜倫沒搞錯的話，是艇長的一支哈瓦那牌雪茄煙。這個矮胖的小個子水兵先前已經換上白制服準備上岸了，可是現在他又穿上了洗得褪了色的粗藍斜紋布軍服。
“這是怎麼回事，馬倫？”
“只是想呆在這條該死的船上再出去巡邏一次，長官。伙食糟透了，我的體重準會減輕的。瘦一點兒國內的姑娘反會更喜歡。”
“要是你想離開，只管明說，你就可以走。”
這個文書吸了一大口那支上等雪茄煙，他那張和氣的臉板了起來。“亨利先生，就是下地獄，我也要跟著埃斯特艇長。他是太平洋潛艇司令部裡最最了不起的艇長，而且既然我們搞到了那些十八型魚雷，這次巡邏將是‘海鰻號’最最偉大的一次。我可不想錯過這次機會。長官，塔拉瓦在哪兒？”
“塔拉瓦？在吉爾伯特群島那邊。幹什麼？”
“海軍陸戰隊在那兒遇上了麻煩。您瞧瞧這個。”他正在複寫珍珠港廣播的最新訊息。新聞簡報的調於是低沉的：“遭到頑強的抵抗……傷亡慘重……勝負尚難逆料……”
“哦，登陸的第一天總是最糟糕的。”
“人家覺得我們的任務很艱難。”“馬蹄鐵”搖搖頭。“那些海軍陸戰隊為了他媽的結束這場戰爭，才真付出了重大的代價。”
“海鰻號”在陰沉的細雨中離開了中途島。一連好幾天，天氣越變越壞。潛艇在海面上駛行一直顛簸得很厲害；在這種風狂雨暴的嚴寒地帶，船上的生活就成了一種碰撞摔傷的日程：步步都不易立穩、暈船、吃一半潑一半的冷餐，還有那單調的、沒完沒了的白天黑夜中紊亂不安的睡眠。在太平洋西北部，是一大片荒涼落寞、風雲險惡的黑茫茫水域，日本人不大會在這一帶巡邏，能見度又很差。可是埃斯特還是整天保持著戰鬥戒備狀態。凍壞了的監視哨和值日軍官每次換班下來，衣眼上總結了冰。
埃斯特下令以每小時十五海里的速度航行，穿過在日本空軍飛機航程內的岩石磷峋的千島群島。他只不過把監視哨增加了一倍。他老喜歡說，“海鰻號‘不是一艘潛