在一場夜戰中——比肉眼在海上看得更清楚的一幅敵軍動態。這裡，巨大的有機玻璃顯示屏由幾個電話傳令兵守著，你從那些鮮明的橘黃色或者紅色的油印摘要中，一眼就可以看出當時發生了什麼情況。這裡，急電大批地湧了進來，一起交給了值日軍官，以便迅速作出簡報，準備釋出：咖啡、菸葉、電子推動裝置發出的臭氧，混合到一起，形成了那種永遠是司令作戰控制室特有的氣味。話筒聲音沙啞，不停地喊出了那些叫人聽了莫名其妙的訊號：“貝克。吉格。豪七號，貝克。吉格。豪七號，我是法院四號。請艾布林。邁克報告彼得斜體z。報文完，請回復。”以及諸如此類的一些話。
但是，也有時候，就比如象現在凌晨五點鐘，這位將軍偶爾走進來察看一下的時候，司令作戰控制室裡很安靜。幾個影子模糊的水兵，坐在顯示器跟前。臉在熒光反映下顯得陰森可怕，嘴裡正喝著咖啡，吸著香菸，或者啃著大塊的糖。電話傳令兵向話筒裡嘟噥幾句，或者在有機玻璃板上寫一些什麼；他們都守在顯示屏後面，會靈巧地把字型從後邊印出來。一些軍官俯身湊近海圖，一面計算一面低聲談話。這時候參謀長已經坐在中央的海圖臺跟前。在進攻福摩薩之戰中，帕格對佈雷德福上校感到很滿意，見他能夠那樣管理司令作戰控制室，在嘈雜聲中整理出有關的情報。帕格走到下面去、獨自坐在他的艙房裡，很香甜地吃著罐頭桃子、玉米片、火腿蛋和蘸了蜂蜜的新出爐餅乾。也許，要再過很久，他才能重新坐下來吃飯。他正在喝咖啡，只聽見佈雷德福嗡嗡的聲音說話。
“現在準備開始空中搜尋，將軍。”
“很好，內德。”
帕格趕快登上扶梯，走到外面司令艦橋上，迎著晴明溫暖的紫色黎明。看那些俯衝轟炸機中隊在晨星底下從“無畏號”、“漢考克號”和“獨立號”上騰空飛去。這時候他心中隱隱地覺出一陣痛楚。（“押沙技號”，“押沙龍號”！）直等到最後一批飛機飛走了，他才回到下面離他艙房不遠的一間小辦公室裡。他總是喜歡把自己的作戰指揮圖留在這裡。只是在戰鬥的時候，他才親自到司令作戰控制室裡去，那兒近旁就是雷達、艦間對話機和司令艦橋。在未來許多小時裡，最關重要的還是那些收集到一起的原始材料：視距、距離、航線、航速、損害報告以及這一切所包含的意義。
說到頭來，這又是一場藍色對抗橘黃色的比賽，又是老一套軍事學院裡的戰棋對壘與和平時期裡的艦隊演習。雖然真正戰鬥中驚心動魄之處不能與此相提並論，然而有一個要點是不變的。即使是在演習戰中，最難做到的一點也是保持冷靜，而現在要做到這一點更是困難啊！就讓佈雷德福在司令作戰控制室裡去體驗那份刺激，欣賞那些最新的訊息吧。帕格可得要一直等到戰鬥打響了，才到這裡來考慮那些決定性的步驟；只是到了必要的時刻，才去和他的參謀人員商量主意。
他在這間辦公室的寧靜氣氛中，用橘黃色和藍色的墨水，把有關清晨觀察和出擊報告—一批註在他的海圖上，這時候他感到最奇怪的是，日本人竟然會這樣一往無前地推進。看來，這個傢伙向聖貝納迪諾海峽出發，是要認真地幹上一場了。據報告，前一天潛艇擊沉了那些敵艦、但這件事並沒能動搖他的決心。看來，除非是空軍的攻勢能夠把他打發回去，否則就要在海峽外進行一場夜戰，也許離開現在只有十六小時到二十小時了。
很早就發現第二支水面艦隊在南面極遠的地方向蘇里高海峽進發，這件事並沒使帕格感到驚奇。採取旨在牽制攻勢的佯攻，乃是日本人的典型戰術。正是因為這個原故，所以斯普魯恩斯才不肯離開塞班島的灘頭堡。現在日本人可真是在孤注一擲了！派往南方去的戴維森的特混大隊，大概會尾隨那個艦隊吧。不，猜錯了，現在海爾賽命令他也會聖貝納迪諾海峽外面集結了。也好，金凱德南面海灣裡的艦隊擁有六艘陳舊的戰列艦，其中五艘都是從珍珠港墳墓裡掘出來的，包括那艘老傢伙“加利福尼亞號”，此外還有許多巡洋艦和護航航空母艦，可以用來攻擊那一支為牽制攻勢向蘇里高海峽進發的艦隊。至於那些小型航空母艦，它們都是由商船改裝成的，又小又單薄，慢得就象糖漿在流動；但是，如果傾其全部的力量，它們還是可以發動一次相當強勁的空襲的。
海爾賽的艦隊首次受創！最北面的謝爾曼航空母艦群在早晨九點三十分遭到空襲：“普林斯頓號”中彈起火。據謝爾曼報告，這些飛機可能是從呂宋島或者日本航空母艦上起飛的。他的飛行員大量殺傷了敵機駕駛員。再有，這收聽到的可是一條令人欣慰的訊息：