北洋那五鎮，朝廷也得收一收，袁世凱這個人，不是省油的燈！”蔭昌敲了敲桌子，對於端方讓北洋宿將王士珍統率三十三標的安排，他很不以為然，畢竟，王士珍是袁世凱小站練兵時的舊人，在蔭昌看來，此人不很可靠，兵權還是抓在旗人手裡好些，他正欲借題發揮，卻見門外人影一閃，一名戈什哈闖了進來。
“大人，不好了！江蘇新軍又鬧起來了！”戈什哈慌里慌張的稟報。
“什麼？”端方一聽，跳了起來。
“他們嚷嚷著今日的飯不好吃，再加上今日早飯比昨日晚開了半點鐘，結果，幾百人聚集到一塊兒，把鍋給砸了，大人派去的監軍也被打了。”戈什哈說道。
“好啊！鬧騰，都鬧騰！都想造反不成？”端方拍著桌子大喊道。“我就不信了，就憑一幫毛都沒長齊的愣頭青，能把咱大清國給掀翻了！”
沒等端方發洩完畢，又慌慌張張跑來一人，卻是湖北新軍第八鎮統制官（師長）、號稱“飛虎將”的張彪，此次秋操，他負責統率湖北混成第十一鎮。
“大人，標下的營頭有些不穩啊。剛才幾個江蘇新軍的兵悄悄跑到標下那邊，被標下拿住，正欲照大人吩咐押來，半路卻給人搶走了，一問，來搶人的不是江蘇兵，是湖北兵。”張彪小聲說道。
“這點小事也來煩我！你的戈什哈是幹什麼吃的？難道手裡的洋槍是木頭刻的不成？快給爺滾回去彈壓！誰敢造次，就砍了腦袋！你要是翫忽懈怠，辜負聖恩，爺也不會對你客氣！別以為爺不是湖廣總督，就奈何不了你了！爺現在可是欽差！捧著王命旗呢！”端方走上前，一腳將張標踹了個踉蹌，拿出了旗人應有的氣魄。
“大人！”張彪“卟嗵”一聲跪下，聲淚俱下。“大人不在湖北主政，自不明湖北新軍情形。前幾年日本和俄國開戰，戰後甫久，湖北新軍中突然冒出來個‘科學補習所’，後來又變成了‘日知會’，對外宣稱研究日本軍事，實則幹得是謀反的勾當，年前萍瀏澧會黨造反，牽扯出了‘日知會’，這才得知，這幫人與亂黨沆瀣一氣，後來省憲勒令其會解散，將其會中首腦一網打盡，會首劉靜庵也下入大獄，湖北新軍裡頭這才消停了片刻，但沒曾想，前段日子有人來密報，說軍中又秘密成立了一個‘群治學社’，標下雖不明他們與‘日知會’有何干系，但不敢怠慢，命人悄悄察訪，務必蒐羅名單，除惡務盡，豈料該會行蹤詭秘，只拉士兵參與，不準軍官參加，標下雖是盡力察訪，但卻力不從心，去找黎黃陂商量，可他也不願多事。這幾日來，群治學社頗為活躍，尤其是前日安慶失守的訊息傳出之後，他們更是上竄下跳，標下擔心……”
“什麼？”端方臉色頓時一變，腿彎一軟，險些跌坐在地，扶著桌子慢慢坐下，嘴裡喃喃念道：“亂黨，亂黨……湖北新軍中也有亂黨？”
“那些人現在何處？”蔭昌到底是軍人出身，比端方沉穩得多，搶上一步問道。
“不……不知道。自打進了鎮，標下的隊伍就不好帶了，子彈一收，兵丁們怨氣沖天，滿營亂竄，各營建制已被打亂，而且，群治學社的人多是二十一混成協的兵，標下約束不住。”張彪回答道。
湖北新軍編練進度是南方新軍中最快的，現已練成兩部，一為第八鎮（師），一為第二十一混成協（旅）。此次太湖秋操是清朝編練新軍以來舉行的第三次大規模軍事演習，之前的河間、彰德秋操均在北方平原舉行，為了熟悉南方山地作戰，這才舉行了太湖秋操，參加秋操的部隊都是南方新軍，以湖北第二十一混成協為骨幹，編入湖北第八鎮的部分部隊，整編為混成第十一鎮，是為“南軍”，與之對壘的是江蘇新軍第九鎮為主的糅合了駐蘇步隊第四十五標、江北步隊第二十五標的混成第九鎮，是為“北軍”，再加上各省派來觀操的其它部隊，參加此次太湖秋操的新軍總人數達到了兩萬六千人，器械精良，聲勢浩大，堪稱南方第一操。
統率“南軍”的是第八鎮統制官張彪，統率“北軍”的是第九鎮統制官徐紹楨，兩人麾下的部隊都是精銳中的精銳，尤其是南軍，其軍中混編了不少第八鎮的官兵，而第八鎮又號稱“飛虎軍”，曾參加過北方秋操，與北洋軍進行過對抗演練，實乃南方新軍中的佼佼者，不過，由於是混編而成，所以張彪並不能完全掌握部隊，南軍中的骨幹第二十一混成協是黎元洪的部隊，但他並未隨軍到來，而是留在武昌，統率留守湖北的新軍部隊，彈壓地面。
“殺！殺！敢謀亂者，殺無赦！張彪，本官將王命旗給你，你親自帶人到各營彈壓，膽敢不服軍令者，無論官職