艇上安裝不過才十幾天時間，此次出航，“石斑魚”號的任務之一就是進一步測試這種新型的發動機水下通氣裝置。
饒國樑指揮“石斑魚”號潛艇離開海南島基地之後，就向南中國海高速航行，開始的時候，通氣管工作的相當不錯，潛艇一直處於水下航行狀態，柴油發動機工作平穩，但是，當這艘潛艇航行到靠近北婆羅洲近海時，這柴油發動機突然發生故障，首先是廢氣管發生洩露，發動機艙充滿了有毒氣體，接著進氣管也發生了故障，開始猛吸艙內空氣，如果不是處理及時的話，潛艇裡的官兵不是被毒死，就是被悶死，曾有那麼一段時間，饒國樑幾乎聽到了死神的腳步聲。
在饒國樑看來，這種通氣管的設計或許就是“吃力不討好”的典型代表，如果使用通氣管狀態航行的話，雖然潛艇的艇體隱藏在海面之下，但是通氣管的進氣管道和排氣管道卻依舊露在海面之上，那麼，也就無法做到完全的隱蔽航行，而且這種航行程式本身也隱藏著風險，所以，饒國樑並不很欣賞這種新式技術。
不過既然這是海軍部的安排，那麼饒國樑必須對通氣管的可靠性進行測試，如果發動機沒有發生故障，他或許還會保留意見，可是既然發生了發動機故障，而且差點弄沉了他的船，那麼，也就別怪他在測試報告裡措辭嚴厲了。
但是另一方面，饒國樑也必須承認，這種通氣管航行技術確實是一種相當讓人驚訝的技術，而據說，這種技術是那位總統先生親自下達研製命令的，換句話說，如果沒有總統的突發奇想，也就不會有此次“石斑魚”號的冒險之旅，而總統之所以突發奇想，據說是因為擔心在將來會出現一種“視距外探測技術”，用某種電子裝置在很遠的地方掃描海面的船隻，因此，潛艇有必要減少暴露面積，於是就出現了這種通氣管設計。
說實在的，對於總統的長遠眼光，饒國樑是佩服的，不過他也想象不出那種“視距外探測技術”到底是一種什麼樣的技術，或許乾脆就是總統先生的想象。
饒國樑可不敢埋怨總統考慮不周，他只是在埋怨設計人員和造船廠技工，因為在剛才的檢修過程中，官兵們已經基本上弄清楚通氣管發生故障的主要原因，在設計過程中，設計人員似乎沒有考慮到金屬膨脹率的不同，因此，通氣管的材質與潛艇柴油發動機的材質略有不同，這樣一來，當發動機長時間運轉的時候，發動機與通氣管的介面處就會發生大小不同的膨脹，一旦震動過大或者金屬疲勞，如果焊接技術再不過硬的話，那麼發動機與通氣管的連線處就會發生斷裂，於是，發動機就會一邊從艙內吸氣，一邊向艙內排出廢氣。
雖然潛艇的發動機和通氣管的材質都是合金鋼，可是合金的比率卻不同，因此膨脹係數也不同，這只是一個小小的設計失誤，但是可能導致的後果卻非常嚴重，海軍承受不起這樣不負責任的設計所帶來的後果，所以，饒國樑這一狀肯定會告到中樞去。
饒國樑有些後怕，畢竟，他是有“前科”的，當年如果不是總統高抬貴手放他過關的話，恐怕他這個潛艇指揮官就不得不在海軍後勤部隊裡混日子了，哪裡還能繼續指揮潛艇出擊？說起來，當年旅順港潛艇被擊沉一事到現在還是一樁“懸案”，海軍部那邊還有他饒某人的黑材料，如果此次通氣管測試出現故障引發事故的話，就算他饒某人逃得了性命，卻也逃不了那軍事法庭的審判，那麼，就沒有上次那麼好過關了。
明白了這一點，也就能夠理解饒國樑為什麼打算去告狀了，不管是設計人員忽略了細節，還是施工人員偷工減料，都必須有人站出來為通氣管故障負責，在軍工製造業中，中樞政府早就實行了責任追究制度。
當然，告狀的事情可以先放一放，因為饒國樑還有更重要的事情要去做，那才是他此次指揮“石斑魚”號遠洋補給潛艇來到南洋群島的主要任務。
本來，“石斑魚”號完全可以在海面航行，但是既然已經像一條死魚一般被那艘美國客船圍觀了，那麼，饒國樑就不得不先將潛艇的行蹤隱藏起來，於是一聲令下，潛艇隨即下潛，在海面之下五十公尺潛航了一個小時，然後上浮至潛望鏡深度，饒國樑升起潛望鏡，觀察了一下海面，沒有發現任何船隻，那艘美國客船早就被甩得無影無蹤，於是，饒國樑這才下令將潛艇浮起在海面，用柴油機航行，順便為蓄電池充電，當然，通氣管他是不敢用了。
“航向，航速。向基地發報，告之我艦目前位置。”
下達了航行命令，饒國樑就帶著一名副官登上潛艇指揮塔圍殼，拿著望遠鏡向南方眺望，那裡，正是“石