趙北與張激揚並轡而行，前行一里不到，就望見一群人迎面走來，提著的也不是洋燈，而是傳統的中國燈籠，燈籠上很中國的寫著“劉”字，跟在人群后面的還有一輛四輪西洋馬車，馬車旁邊則是一頂八人抬的轎子。
“鄙人劉人祥，拜見大都督。前些時候在上海租界，未能及時拜會大都督，失禮得很。”為首那人三十多歲，來到馬前，唱了個諾，袖子一拍，就要行下大禮。
趙北急忙翻身下馬，趕上幾步將那人雙臂一託，笑道：“劉先生不必多禮，如今共和已成，這跪拜的禮數不講究了，咱們還是握握手吧。”
拉著那人握了握手，趙北又道：“勞劉先生大駕，這麼遠來迎我。你也是見過世面的人物，又給洋人做了多年買辦，這洋場上的規矩比我懂得多，一會兒跟洋人共進晚宴，若有什麼失禮的地方，還望劉先生及時提醒。”
這話說得客氣了些，其實在來之前，趙北就專門找來幾位洋人傳教士，教他宴會禮節，這個時代的宴會不像後世自助餐那般隨意，尤其是這種有各國商界名流參加的宴會，更是規矩多多，就連下請柬也有講究，畢竟是第一次跟洋人商會打交道，趙北也不敢大意。
劉人祥陪笑道：“都督客氣了，客隨主便，今日宴會在鄙人府上舉行，就得照咱們中國人的規矩來辦！若是都督覺得洋人那套繁文縟節太麻煩的話，只要一聲令下，西洋大餐也可變成滿漢全席。”
“哦？這麼說劉先生倒是考慮得周詳。”趙北頗感意外，看了眼那輛馬車和那頂轎子，似乎有些明白對方用意了。
劉人祥說道：“鄙人那座花園就是專為招待中西貴客而建的，常年備著兩個伙伕班，一班專做中餐，一班專做洋餐，隨傳隨做，不耽誤工夫，而且餐具和下人打扮也都是兩套，一中一洋。”
“還是做洋餐吧，我自從回國之後，就沒吃過洋餐了。”趙北想起自己的“海歸”身份，而且考慮到以後與洋人少不了打交道，正好趁著這個機會練練。
劉人祥吩咐管家先趕回花園準備，趙北也命田勁夫帶人先行一步佈置警戒。
“都督乘馬車還是乘轎？”
“這轎子不合適，這是舊時代的象徵，現在共和了，這轎子也該退出歷史了。”
趙北倒沒多客氣，與張激揚上了那輛馬車，劉人祥不敢僭越，本打算乘轎同行，但總司令一聲令下，他也不得不上了馬車，在總司令對面坐下。
馬車緩緩啟動，在衛隊的護衛下向劉家花園行去。
“劉先生現在是替法國人做事？”
見總司令發問，劉人祥略一遲疑，點著頭道：“頂著洋人買辦的帽子，辦起事來方便得多。”
“聽說你也兼著法國東方匯理銀行漢口分行的買辦？還開了家阜通錢莊？”趙北又問。對於這個劉人祥的情況，不僅張激揚查過，他也派人秘密查過，雖說不上了如指掌，但至少也不是兩眼一抹黑。
“是。”劉人祥不清楚總司令到底是什麼意思，只好儘量少說話。
趙北強烈的反英立場導致他與英國關係很冷淡，再加上京漢鐵路糾紛，比利時人和法國人也都不喜歡這個趙司令，並曾告誡過屬下的華人買辦，不准他們與共和軍方面私下建立聯絡，作為法國洋行的買辦，劉人祥當然也接到過類似的告誡，但他最終還是選擇向共和軍這邊靠攏，這一方面是出於投機心理，畢竟他的產業多在華界，不能不與共和軍方面建立良好關係，而另一方面的原因則在於德國人的示好，德華銀行已經向他表示過誠意，願意聘請他為德國銀行買辦，即使法國人靠不住，至少還可以投靠德國。
不過，劉人祥還是很謹慎的，向德國靠攏不是不可以，但也同時與法國繼續保持聯絡，畢竟，現在局勢不明，誰也不知道到底是法國人靠得住還是德國人靠得住，所以，這一次的晚宴雖是在劉家花園舉行，但晚宴的主持人卻是一個德國人，劉家花園被那個德國人租了下來。
那個德國人叫漢納根，曾在德國陸軍服役，是中國海關前稅務司德璀琳的女婿，靠著這層關係，漢納根退役後被清廷駐柏林公使聘請，在中國充當軍事教官，曾做過李鴻章的軍事顧問，負責督造旅順、威海等要塞炮臺，並以陸軍軍官的身份參加過中日甲午戰爭的海戰，官至提督銜，戰後曾向清廷提出訓練新式陸軍的條陳，但因所需經費太過驚人而未被清廷採納，之後他留在中國繼續充任軍事教習，前幾年退出軍界，投身實業，如今在井陘經營煤礦，因為在華多年，對中國官場很有了解，因此被德國在華商人推舉為德國在