袁世凱勉強在臉上擠出絲苦笑，點了點頭，手杖往湖邊一棵垂柳一指，隨行衛兵急忙將一張藤椅擺了過去，還撐了一把洋傘。
待袁世凱在藤椅上落座，袁克定這才將那個議員的笑話講了出來。
“議員某甲加入了聯合陣線，議員某乙雖是其妻舅，可是卻沒加入聯合陣線，某甲常笑某乙，說他看不清天下大勢，某乙反唇相譏，說某甲是投機政治，兩人關係鬧僵，後來某甲當選了國會議員，常將‘聯合陣線’掛在嘴上，可是此人懼內，其妻是大富人家的千金，某甲指望著老泰山百年之後也分一份家業，一向對其妻言聽計從，其妻也不懂政治，對他投機聯合陣線一事並不關心，不過某日回孃家省親，聽其兄某乙談起聯合陣線的事，惱怒某甲譏笑某乙，遂返家之後勒令某甲退出聯合陣線，某甲拗不過，又想貪佔家業，遂去聯合戰線委員會辦理退盟事宜，不料還沒回家，其府門前就吃了顆炸彈，門上還貼著‘叛盟必死’的招貼，某甲嚇個半死，當夜便扔了議員證章，隻身逃往租界，連家業也不惦記了，後來某乙得到了某甲的議員證章，遂在那上頭寫了句話：看清大勢乎？逃之夭夭乎？”
袁世凱仔細聽著袁克定講的故事，等他講完，半天才哼了一聲。
“這個笑話不好笑！雖說聯合陣線是烏合之眾，可是這烏合之眾還是能派上用場的。這滿清朝廷不就是南方那幫烏合之眾掀翻的？”
“乾爹過謙了。誰不知道，那滿清朝廷是被幹爹掀翻的？沒有乾爹，北洋新軍早就把那幫革命黨打平了，哪裡還輪到他們組建聯合陣線？”
聽了段芝貴的馬屁，袁世凱依舊沉著臉，哼道：“香巖，你太小看南方那幫人了！尤其是那個趙北，從一開始他就步步謀劃，你跟我，還有咱們北洋這一大票人，都在他面前栽了跟頭！表面看上去咱們北洋很風光，清室是被咱們趕下臺的，好象咱們是共和的功臣一樣，我也當上了臨時大總統，這天下好象是咱們北洋的了，可是實際上呢？
從一開始，那就是趙北設下的一個套，咱們都被套進去了，雖然我也一直提防著那個趙總司令，可是他就好象明白我要做什麼一樣，我會怎麼走，他都算到了前頭，每一步都比我走得快，走得遠，我們偏偏還不能另走一條路，只能跟著他的屁股轉悠。那‘蘄州事變’、‘川漢路款虧空案’、‘聯合陣線’，甚至就連洋人國際銀行團的事情，他趙北都敢插上一腳，心機之深、膽量之大，連我都佩服他，若是他在北洋軍裡，我敢說，‘王龍、段虎、馮狗’三人加一塊都不是他的對手，如果他能忠心為北洋團體利益的話，恐怕我這個北洋的位置到了最後是要交給他的！”
聽到袁世凱突然談起權力交接事宜，在場所有人都是一愣，段芝貴愕然望著袁世凱，袁克定更是身軀一抖，不過卻沒敢抬頭。
袁世凱從藤椅上拄著手杖站了起來，提起手杖向那浩淼的湖面一指。
“說到底，還是咱們北洋心胸太狹小了！咱們北洋裡頭的人都在盯著自己的一畝三分地，都不肯把頭抬起來看看遠處，看看遠處有什麼人跟咱們利益相近，結果北洋只看到了眼前的東西，而那遠處的東西都叫南方的革命黨拿走了。所謂‘得道多助，失道寡助’，這個‘道’就是利益，它沒有正邪之分，只有遠近之別，能把遠的道和近的道都收攏到自己手裡，這就叫做‘得道多助’，被別人收去，就叫‘失道寡助’。這個道理你們明白了麼？”
段芝貴點了點頭，然後猛然醒悟，急忙又搖了搖頭，旁邊的其他人雖不似段芝貴這般茫然，可是心裡也都奇怪，不知道袁世凱現在為什麼談起這個話題。
趙秉鈞倒是領悟了一點袁世凱的用意，見無人說話，有些冷場，於是站出來說道：“大總統這番話，如同醍醐灌頂，讓人茅塞頓開。南方的革命黨人之所以組建‘聯合陣線’，就是看見了這個無正無邪的‘道’，他們空口白牙的許諾了利益，把一幫急著撈錢當官的人給聚集到一起，向著那個虛無飄渺的‘道’衝了過去，至於能不能得到這個‘道’，革命黨人不關心，他們關心的是如何利用這幫政治投機客為自己攫取利益。一言以蔽之，這就是在拿別人給自己當炮灰。”
“智庵，你的悟性高，但是想事情常常走極端。聯合陣線固然在拿議員做炮灰，可是他們許下的利益那也是實實在在的，雖然暫時摸不著，可是看得見，這個利益就是國會，就是責任內閣！”
說到這裡，袁世凱拄著手杖踱了幾步，站在藤椅邊摸著椅背，嘆道：“此次我之所以調集各路大軍大舉南進，除了防患於未然之外，另一個目